中堂的茶席摆在正厅东侧的花梨木圆桌上。
蓟国夫人落了主位，毛氏在旁服侍着，王保保与耐驴分坐两侧，王月悯挨着母亲，朱橚和徐妙云则被让到了客位上。
茶是蒙古仆妇端上来的，盛在粗陶的大碗中，浓白的汤色上浮着一层厚厚的油脂，散发出一股浓烈的膻咸味。
王保保道：“这是乌思藏的酥油茶，当年我在西北驻军时从藏地商队那里学来的做法，牦牛酥油配砖茶，加了盐和松子，入秋之后喝这个最是暖身。殿下尝尝。”
朱橚端起碗来，那股膻气扑面而来，胃中先翻腾了起来。
他硬着头皮抿了抿，咸腥的油脂裹着涩苦的茶味在舌尖上搅成一团，整张脸瞬间皱了起来。
他刚要把碗搁下，一只手从袖底伸过来，不动声色地将他放碗的动作按了回去。
徐妙云面朝王保保笑着，嘴唇却几乎没有张合，极轻极快地挤出两个字：“喝完。”
朱橚的脸绿了。
徐妙云又补了句，声音只够他一个人听见：“求人办事，客随主便，殿下总不至于连这点道理都要妾身教吧。”
朱橚认命地仰头灌了一口。
那股又咸又腻的滋味在舌面上炸开，他拼尽全力控制住脸部的肌肉，硬生生将那口茶咽了下去，末了还勉强扯出一个过得去的笑容。
王月悯坐在蓟国夫人身旁，偏头瞧了他一眼，殷殷切切地提起茶壶，又替他续满了盏中的茶：“五弟喜欢这茶？多喝些，养胃。”
朱橚望着那碗浓白的汤色，嘴角抽了两下，又被徐妙云在桌下踩了一脚。
“多谢二嫂。”
他端起碗，朝王月悯举了举，那笑容比哭还凄惨。
徐妙云垂着眼翻看手中的帕子，嘴角压得平平整整，肩头却微微地颤。
朱橚余光扫见她那副憋笑的德行，恨得牙根发痒，却也只能埋头继续灌。
自己今日立下的功劳，可不比在赤勒川杀敌少上半分。
……
茶过两盏，朱橚将话头引到了正事上。
他看向王保保，斟酌了措辞，开口道：“王将军，我有个旧相识，想跟你打听打听。那位北元的皇太子买的里八剌，赤勒川一战之后被蓝玉再度生擒，如今押在金陵。将军来金陵之后，可曾听说过他的近况？”
王保保摇了摇头：“我自入京以来，未曾踏出过这座府邸的大门，外边的消息一概不知。买的里八剌如何了，我确实不清楚。”
朱橚点了点头，缓缓道：“说起买的里八剌，他与我也算有些渊源。
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