定远的冬，一日比一日沉。
朱橚那只折腾了整整三日的猪槽，到底是做成了。
槽身一头厚一头薄，边沿还留着几道没刨平的毛刺，底下四只短脚也高低不齐，摆在猪圈里晃了两下，怎么瞧都透着一股粗糙。
两头小猪倒不挑剔，凑上去拱得满嘴是食，半点没嫌弃主人的手艺。
大黄蹲在一旁，看着两头小猪用新木槽吃得欢实，又瞧了瞧自己前几日刚买的新食盆，顿时嫌弃得伸爪一推，冲朱橚“汪”了一声，明摆着也想要个木头做的。
若在往日，朱橚少不得要蹲下来同它掰扯两句。
可今日，他连句歪理都懒得编，心思早已飘到了凤阳演武上。
演武的日子，一天天近了。
招兵这一项，他原是占了大便宜的。
张玉照他先前定下的法子，专挑乡野老实的庄稼汉。
入营前查籍贯问亲族，宁可慢些，也不让油滑之徒混进来。
这般挑出来的人，未必个个勇猛，却最适合从头塑成一支听令如一的新军。
朱橚原以为自己已先赢了半步。
可他那三个哥哥，也不是省油的灯。
朱樉性子急，招兵便也带着一股狠劲，专去寿州一带挑那些敢同豪强争过命的壮丁，许以厚赏，又拿军法压着，兵里锐气很足。
朱棡更稳些，宿州军屯多，他便从老军户子弟里挑人。
这些人未必人人精壮，却自幼见过卫所规矩，听令列队都比寻常百姓快上半拍。
朱棣最刁钻。
五河水陆交错，他便专挑熟悉水路山林的人入伍，虽少了几分乡野朴实，却胜在胆大脚快，最擅复杂地势里的穿插奔走。
这三路各有短长，单论兵源，仍不如朱橚这边纯粹，可差距已经被他们一点点追了上来。
朱橚心里清楚，光靠招兵这一项，已经稳不住头名了。
要赢，得在旁的地方想办法。
这些时日，他没少下功夫。
新兵入营后，粮食不再只求管饱，而是按训练轻重调配。
练枪阵的日子多给米肉，练长途奔走前加盐汤，伤了筋骨的另补羹汤。
训练也不再凭一股蛮劲硬压，而是照着一套新拟的步兵操典，从体能到队列，一步步的往上推。
照理说，这般下来，他这支新军，该是淮地独一份的精锐了。
可朱橚总觉得，还差着点什么。
差什么呢？他说不上来。
像是一锅好料备齐了，火也旺了，偏偏少了一撮盐，始终熬不出应有的滋味。
正想着，院门外传来丘福的声音。
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