司马雄在大卢沟煤矿采煤工作面干了五年。第六年因腰部被冒顶矸石砸伤，不得不升井到炼焦场当看火工。看火工是个技术活，司马雄年轻力壮脑瓜子灵活，通过五年来的井下磨练，深深地懂得了怎样和狱友相处，工作主动积极，很快就得到了老班长的喜爱，他把一生积累起来的看火经验毫无保留地传授给了司马雄，很快司马雄就掌握了土法炼焦的关键技术。
说来也巧，当司马雄掌握了土法炼焦技术以后，他劳改生涯的第七年刚刚开始，市国营建设焦化厂要在大卢沟劳改煤矿的炼焦场招收一批表现好、身体强壮、有技术的刑满释放人员去充实炼焦队伍，还差一年刑期的司马雄破例地被建设焦化厂的司马厂长选中了，除了看中他有技术外，同姓司马也是原因之一。
瞬间从劳改犯变成了技术工人，司马雄当然很高兴，同时他也非常感激司马厂长对他的恩惠，他决定努力地工作，为司马厂长争光。
功夫不负有心人。一年下来，司马雄在劳动竞赛活动中被评为优秀个人，所在的看火班也被评为优秀班组。班长于思农见司马雄相貌憨厚，做事牢靠，脑壳也算得上聪明，对他产生了好感。于思农有个嫁不出去的女儿于花素，二十五六岁了，早先是她选别人，现在是别人选她，东不成西不就，现在见司马雄独自一人在这里，于思农请人主动去说，俗话说饥不择食寒不择衣慌不择路贫不择妻，按照司马雄当时那个情况，确实也没有选择的余地，只好答应了这门亲事。
结婚以后，虽然妻子于花素人差点儿，但是司马雄毕竟过上了正常人的生活，有一个家了。一年以后，于花素给他生了个女儿，取名叫娇娇。一家三口，按部就班，过着虽不富裕浪漫但却踏踏实实的生活。
事情坏就坏在搞承包上。
建设焦化厂在孙家乡有一个炼焦场。这个炼焦场最先是孙家乡的乡办企业，由于技术力量薄弱，加之经营不善，成为乡政府的一个包袱，两年前孙家乡主动和建设焦化厂联系，承认只要建设焦化厂接收场内的工人，可作为零资产转让。加上当时的县、市政府主管领导从旁做工作，司马厂长也出于扩大生产场地方面的考虑，就把这个包袱接了下来。说它是包袱，其实也不尽然，十多亩土地，十来口土焦窑，仓储设备、洗煤设备和职工宿舍、办公场所加起来也要值几十万，十四五个工人看起来虽是个包袱，用起来还是一笔财富。
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