云驾在王城东侧一处专供高阶修士往来的青石平台平稳降落。
平台边缘，两名身着轻衣，气息沉凝的守卫已然静候。
见到洪阳与刘式颉，其中一人上前半步，抱拳行礼，动作标准得毫无瑕疵。
“洪阳大人，刘式颉阁下。人主已知二位归来。”守卫的声音平稳无波，眼神快速掠过刘式颉腰间的粗布包裹，以及他身后那片紧贴地面、颜色几乎与影子融为一体的“阴影”，“请刘阁下随我至客院静室稍作休整，人主稍后会召见。洪阳大人，请随这位前往。”
分工明确，不容置疑。
洪阳对刘式颉微不可察地点了下头，便随另一名守卫朝着不同方向离去。刘式颉面上适时露出几分长途跋涉后的疲惫，对引路守卫客气地点点头：“有劳了。”
他跟在守卫身后，穿行在王城内苑的廊庑之间。目光看似低垂，实则将沿途经过的庭院布局、阵法灵光流转的节点、偶尔擦肩而过的仆役或低阶修士的神态步伐，尽收心底。
客院不大，但颇为清幽，独立的小院，几丛翠竹，一间静室。灵气浓度适中，阵法仅有基础的隔音与防护。守卫在院门外止步，躬身道：“阁下请在此歇息，一应所需可摇铃呼唤仆役。召见之时，自会有人前来通传。”
“你二人是已然知晓我们在此时回来，特意在此等候的吗？”
守卫如实回答道：“我们在此等候已有些时间，只是没想到阁下回来的比料想的还要快。”
“多谢。”刘式颉踏入小院，反手合上院门。轻微的阵法波动拂过身体，仅是隔绝内外声响，并无探查之效。
他心下稍定，至少表面功夫，人主做得无可挑剔。
静室内陈设简单，一榻，一几，两个蒲团。他走到榻边坐下，并未真正调息，而是将腰间的包裹解下，置于身侧。粗布之下，是前世的尘灰，也是失败的证明。他静静看着它，脑海中反复推演着黑风谷最后一刻的感觉——那无限接近圆满，却骤然踏空的虚无，以及灵魂深处那道无法理解、无法触及的“空洞”。
约莫半个时辰后，院门外传来极轻微的脚步声，随后是轻轻的叩门声。一名青衣小厮端着托盘进来，上面是一壶灵气盎然的清茶和两碟精致的点心。
“大人辛苦了，请用些茶点。”小厮低眉顺眼，摆放好后，却并未立刻退下，而是犹豫了一下，小心翼翼地问道：“大人此行……可还顺利？人主对此事颇为关切。”
刘式颉抬眼，看向这小厮。目光平静，却让对方
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