东北山林的风还缠在衣摆边角，带着松针与腐叶的清寒，刘式颉独身掠至灰龙潭城门处时，便被眼前严苛到反常的盘查拦了去路。
今日城门值守的卫队换了精锐人手，个个腰挎长刀、神色冷厉，绝非往日寻常戍卒。排查力度近乎苛刻，不仅逐一核验路人路引，盘问入城缘由，连随身行囊、衣袂褶皱都要细细翻看，目光尤其紧盯从城外山林方向赶来之人，严防密件、奸细混入，无城主府正规通行令牌，或是熟识之人出面担保，半步都不得踏入城门。
现在的城门，没有特殊信物，只许入，不许出！
刘式颉刚从东北山区折返，虽未携带任何违禁之物，可周身隐约的山林气息难彻底遮掩，更无通行腰牌。他修为虽深，却也不愿在城门口当众动武硬闯，一旦引发骚乱，势必只会徒增更多变数，反倒耽误要事。索性不动声色退至一旁，垂眸立在街角阴影里，静待合适的时机，周身气息沉敛，与周遭路人无异，半点锋芒不露。
不过半柱香功夫，一道身形沉稳的男子自城外官道快步折返，步履急促却不乱，腰间一块青铜腰牌随动作轻晃，牌面刻着王城守卫的专属纹路，正是李乐。
李乐此番出城，本是为了红叶。红叶自觉愧对人主，总想着为人主和人族尽一份力，早前从刘式颉口中听闻，此次城内清剿名单里，藏着当年与她结怨、暗中算计她的旧敌，便想出来打探一幡，哪怕不能亲自动手，也想为众人、为吕违尽一份心力，弥补过往亏欠。
李乐得知后当即拦下，他深知那些旧敌皆是亡命之徒，此次清剿凶险难测，说什么也不肯让本就体虚的红叶涉险。好说歹说哄得红叶安心在家静养，他才寻了个由头出门，一来打探城外旧敌的踪迹，二来替红叶了结这份心结，顺带摸清城外城防动向，此刻正好返程，一眼便瞥见了被拦在城外的刘式颉。
二人目光隔空交汇，无需多言，李乐便懂了刘式颉的难处。他快步走上前，也不啰嗦多余客套，径直亮出腰间腰牌，对着值守头领淡淡开口，只称刘式颉是自家远亲，此番前来投奔，不慎遗失了路引。李乐本是王城守卫，有此腰牌自然在城防卫队中多了一些特权，不然也不至于能从在封城之际来到城外。
头领看了眼腰牌，又扫了刘式颉一眼，见他神色沉稳并无异样，当即挥手放行，全程不过三两句话，无半分拖沓纠缠。
踏入城门的瞬间，城内紧绷的气息扑面而来，路人行色匆匆
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