正问着，远处传来喧哗。
十几个青衣汉子簇拥着周昌走来。
这位周家二爷看了眼尸体，皱眉道：
“江大人，这等肮脏地方，何必亲临？交给衙役便是。”
“周员外来得倒快。”
“恰在码头查账。”
周昌面不改色，“这刘老头欠周家钱，许是债主寻仇。江大人放心，周家定配合查案。”
话说得滴水不漏。
“刘二何在？”
“刘二？”
周昌故作诧异，“不是前日就离了即墨么？听说去登州投亲了。”
人证要么死，要么失踪。
江琰不再多问，下令收殓尸体。
回衙路上，赵秉忠低声道：
“刘二绝不可能自己离开。他娘瘫在床上，他孝顺得很。”
“暗中找。”江琰只说了三个字。
回到县衙已近申时，江琰召集冯琦、韩承平、赵秉忠议事。
“这是杀鸡儆猴！”
冯琦气愤道，“陈三刚送账册，刘老头就死。这是在警告灶户，谁敢告状，就是这个下场！”
韩承平沉吟：“大人，眼下虽有账册，但牵涉盐运司，事情就复杂了。京东都转盐运使是从三品，比府令还高半级……”
“再高也是朝廷命官。”
江琰看向赵秉忠，“莱州府那边，可有动静？”
赵秉忠神色犹豫：
“下官正要禀报……莱州府同知刘大人，与王家有姻亲。前日，刘大人已派人送信给王继宗。”
“难怪王继宗有恃无恐。”冯琦冷笑，“原来上面有人。”
江琰思索片刻：“知府大人何时回任？”
“知府大人年初进京述职，按例要四月方归。如今府衙事务，暂由陈同知署理。”
赵秉忠道，“大人到任后未去拜会，陈同知已有些不悦……”
“本官奉旨赴任，按制应先理县务，再拜上官。”
江琰淡淡道，“更何况知府大人未归，本官岂有先行拜会他人的道理。陈同知若因此不悦，本官也无话可说。”
话虽如此，他还是铺纸研墨，写了两封信。
一封给莱州府衙，以汇报公务为名，略提盐务账目有疑。
另一封却直接给盐运司，请教“新政施行细则”，措辞恭谨。
“这第二封……”韩承平不解。
“敲山震虎。”江琰封好信，“看盐运司如何反应。”
酉时初，衙役来报：李茂求见。
这位李家三爷独自前来，见面行礼后直言：
“县令大人，李某此来，是想澄清——李家与刘老头之死绝无干系。”
“李员外何出此言？”
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