两日后，勤政殿。
景隆帝坐在御案前，手中拿着刚到的即墨案最终奏报。
“江琰，还真是总能给朕惊喜。”他轻声自语。
侍立在一旁的钱喜小心翼翼地接话：
“陛下圣明。国舅爷此番雷厉风行揭开地方积弊，又配合钦差使团扫除蛀虫，未动摇盐政根本，分寸拿捏得极好。”
“是好。”景隆帝放下奏报，“但锋芒太露，未必是福。盐政这潭水太深了，朕也不愿见他有失。”
他起身走到殿中悬挂的《江山万里图》前，目光落在山东半岛的位置：
“即墨……胶东咽喉。海寇、盐枭、豪强、胥吏，四方势力盘根错节。江琰能在两月内破局，靠的可不单单是才智谋略，还有他的身份、兵力、朕给他的底气。”
景隆帝顿了顿，“国丈教子有功，赐御酒两坛，锦缎十匹。”
钱喜领命退下。
景隆帝独自站在殿中，望着跳跃的烛火，喃喃道：
“江琰啊江琰，以后的路，你也别让朕失望才是！”
即墨县衙之内，气氛同样不同以往。
王继宗处斩，六房司吏中户房王德、刑房李司吏等与王家、周家牵连较深者，或被革职，或因“协助调查”而惶惶不可终日。
江琰借此机会，在韩承平的协助下，对县衙吏治进行了一次较为彻底的清洗与整顿。
提拔了一批原本被压制的、出身相对清白的吏员，又从本地读过书、口碑尚可的寒士中招募了几人补充空缺。
虽然难免仍有旧势力残余或新人需要磨合，但县衙的风气为之一新，至少表面上，政令开始变得通畅。
然而，真正的挑战才刚刚浮出水面。
虽然抄没了一些赃产，但填补历年县库亏空、抚恤受害者、赏赐有功官兵后，所剩无几。
清丈田亩虽增加了在册田赋，但新税征收需待秋后，远水解不了近渴。
眼下县衙官吏、兵丁的俸饷，日常政务开销，海防修缮，在在需钱。
江琰甚至不得不动用自己的部分赏银来补贴急需。
莱州府那边，刘同知虽被革职，但府衙乃至其他与盐务、地方豪强有千丝万缕联系的官员，态度也大多暧昧不明。
这一日，江琰正在二堂与韩承平、冯琦商议如何整顿码头秩序，衙役来报：盐场新任经历到任，前来拜会。
来人姓蒋，名文正，约四十岁年纪，面容清瘦，眼神平和，官袍浆洗得发白但十分整洁。
他举止有度，言辞谦恭，但眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与谨慎。
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