大清洗过后的东北，迎来了罕见的平静。
一九二四年的阴历春节，踏着漫天飞舞的瑞雪，悄然而至。
与关内中原大地因为军阀连年混战而导致的饿殍遍野、民不聊生形成鲜明对比，此时的奉天城，却是一派烈火烹油、鲜花着锦的鼎盛气象。
街头巷尾挂满了红彤彤的灯笼。刚发了年底双薪和丰厚年终奖的兵工厂工人们，穿着崭新的棉袄，带着老婆孩子在庙会上喜笑颜开地采办年货。
卖冻秋梨的吆喝声、小孩子放鞭炮的欢笑声，交织成一幅盛世才有的温暖画卷。
张廷之今天没有穿那身令人敬畏的将官服，而是换上了一件普通的青面狐皮大氅，戴着一顶水貂皮毡帽，像个富裕的年轻商贾，在苏正言的陪同下，微服走在熙熙攘攘的街头。
“冰糖葫芦嘞！又酸又甜的冰糖葫芦！”
一个满脸冻疮、但眼神却格外明亮的老大爷，正扛着草靶子在街边叫卖。
张廷之停下脚步，从兜里掏出一张面额极小的“一角”东北霸王币纸钞，递了过去。
“大爷，来两串。”
“好嘞！爷您拿好！”
老大爷利索地拔下两串最大最红的糖葫芦，找回了几枚崭新的铜板，笑呵呵地说道：“这位爷，看着面生啊，外地刚来咱们奉天做生意的吧？”
张廷之接过糖葫芦，递给苏正言一串，随口笑道：“是啊，从关内过来的。大爷，今年这年景看着不错啊，生意挺红火？”
“那可不！”
一提到这个，老大爷的腰杆都挺直了几分，满是皱纹的脸上笑开了一朵花。
“这都得感念咱们张总司令的恩典啊！您是不知道，前些年打内战的时候，咱们老百姓连糠都吃不上。现在好了，总司令打跑了洋鬼子和老毛子，咱们手里攥着的霸王币，那可是比金子还硬气！”
“我家那两个不争气的儿子，都在城外的炼钢厂和枪炮厂上工。虽然累点，但总司令给的工钱足啊，顿顿有肉吃！今年过年，我家还添了一大缸猪肉呢！”
老大爷说着，虔诚地朝着城北第一野战军总指挥部的方向作了个揖。
“活菩萨啊！只要有总司令在，咱们东北的老百姓，腰杆子就算是彻底挺起来了！”
听着老大爷发自肺腑的感激，张廷之深邃的眼底泛起了一丝淡淡的暖意。
他咬了一口冰糖葫芦。
外面的糖衣在严寒中冻得嘎嘣脆，里面的山楂酸甜可口。
“走吧，正言。百姓安居乐业，咱们的这把刀，才握得有底
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