的。”
竹息一怔，方才安答应跟着富察贵人进来，一直低着头，规规矩矩的，她倒是没怎么注意。
“太后，是如何猜到的？”
见竹息笑着打趣自己，太后没好气道：“哀家还没糊涂。”
太后的声音淡淡的：“富察贵人是满洲贵女，养尊处优的从哪习得一手苏绣？倒是安答应出身江南，还有她手里的帕子，你瞧见没有？”
竹息努力回想了一下，有些惭愧地摇了摇头：“奴婢……没留意。”
太后轻轻叹了口气，语气里带着几分无奈：“那条帕子上绣的是鱼戏莲叶间，那莲叶的针法、鱼鳞的辑珠手法，跟这条抹额如出一辙。哀家虽说眼神不如从前了，可这点眼力还是有的。”
竹息夸赞道：“还是太后有眼力，就这点道行骗不了太后。”
太后没有点头，也没有摇头，只是沉默了片刻，然后将那抹额重新拿起来，手指轻轻抚过那精致的牡丹花瓣，目光深沉，不知在想些什么。
“富察氏这孩子，心思太浅了。”
太后终于开口，语气里听不出喜怒：“她以为哀家老了，糊涂了，随便拿几个针眼就能糊弄过去。她也不想想，哀家在这后宫里活了多少年，什么把戏没见过？冒领别人的东西来表孝心，这孝心还剩下几分是真的？”
竹息不敢接话，只静静地听着。
太后又沉默了一会儿，忽然话题一转，语速慢了下来：“不过，那位安答应……哀家倒是有些印象。”
竹息抬头看着太后，眼中带着探询。
太后微微蹙眉，思索了片刻才道：“选秀那日，她原本被撂牌子，可当时所有被撂牌子的秀女都满脸的不高兴，就只有她看着小小巧巧的，倒是宠辱不惊，很懂礼数。”
竹息想了想，试探着问：“太后喜欢她？”
太后点了点头：“哀家记得，她父亲是个八品县丞，官职低微。那日她头上戴的、身上穿的，都不如旁的秀女光鲜，可举止倒是得体，不卑不亢的。皇帝留了她的牌子，她还愣了一下，像是没想到自己能入选。这份自知之明，倒是难得。”
竹息笑道：“太后记性真好，能得太后的看着也是安答应的福气。”
太后没有笑，目光落在那条抹额上，语气变得意味深长：“一个八品县丞的女儿，绣工如此精湛，可见是下了苦功学的。有这份手艺，却不急着自己出头，反倒把东西让给富察氏来献，自己只安安分分地跟在后面……”
她顿了顿，目光微微一动，
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