王浩川是在赵州住下的那一晚，才真正下定决心要一路跟着赵福金的车队回京的。
说起来也没什么了不起的理由——他就是想多看几眼。在隆兴寺山门前那惊鸿一瞥，像一颗石子投进了他心里的湖面，涟漪一圈一圈地荡开，怎么也停不下来。他知道自己这行为挺没出息的，堂堂穿越人士，见过现代社会的花花世界，却对一个千年之前的公主念念不忘。可他管不住自己。
于是第二天一早，赵福金的车队还在赵州城外整装待发时，王浩川已经单人独马，沿着官道向南出发了。他算好了时间，不紧不慢地走着，既不会和车队离得太远，也不至于被护卫当作尾随的可疑人物。他的计划很简单：白天走在前头，晚上住在同一座城里，远远地守着，就当是……护花吧。
他通过野狐冈谷地的时候，大约是午未之交。谷中安静，两侧山林郁郁葱葱，秋日的阳光从树梢间漏下来，在路面上洒下一片斑驳的光影。几只松鼠从路面上窜过，钻进路边的灌木丛中，发出窸窸窣窣的声响。他当时还心想，这地方倒是清幽，适合埋伏——但这个念头只是一闪而过，因为他并没有看到任何关于此地不安全的迹象，官道上偶尔还有零星的商旅往来，一切如常。
出了谷口，他看到路边横七竖八地躺着几十个流民。
那些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的蜷缩在路边的荒草中，有的靠着石头瘫坐，有的躺在地上一动不动，不知是睡着了还是昏过去了。王浩川扫了一眼，心中叹了口气，没有多想，策马继续前行。这一路上他见到的流民太多了，河北东路、京畿路，到处都是逃荒的人。
他走出大约一二里地之后，忽然勒住了马。
一个念头像针一样扎进他的脑海：那些流民，为什么会在谷口外面？
流民逃荒，通常是沿着官道走，以便沿途乞讨。但那个位置前不着村后不着店，既不是集镇，也不是渡口，几十个流民聚集在那里，等什么呢？而且他回想了一下，那几十个人里，绝大多数是青壮年男性，只有一两个女人蜷缩在后面，几乎被挡住了。这不正常。逃荒的队伍里，老人、孩子、妇女应该占相当大的比例，但那一群人里几乎没有老人和孩子。
他的直觉告诉他：有问题。
他立刻调转马头，往回跑。还没跑到谷口，他便看到谷中升起了浓烟，紧接着，喊杀声顺着山谷传了出来，沉闷而密集，像一锅水在远处沸腾。他的
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