福尔摩斯是在一个周二下午抵达伦敦的。
他没有先回住处，而是直接叫了一辆马车，报了圣詹姆斯广场的地址。
伊迪斯是在客厅里见到他的。
班纳特太太恰好出门去了简那边，班纳特先生去了加德纳舅舅那里，客厅里只有她一个人。
她正坐在窗边核对雷斯垂德送来的证物清单，听到门铃响时以为是菲莉来了，结果管家推门进来，身后跟着那个比她记忆中又瘦了一些的灰色身影。
福尔摩斯站在门口，他的灰色眼睛在她脸上停了一拍，然后微微颔首，语气比信里和电报里多了一层只有在面对面时才能察觉的温度。
“伊迪斯。”
他没有用“班纳特小姐”。
这个细微的称呼变化让伊迪斯的手指在证物清单上停了一瞬，然后她放下纸页站起来。
他语气里也有某种她熟悉的东西——那种被新谜题点燃的、几乎称得上兴奋的专注。
那专注的目标是她正在查的这桩案子。
他走进客厅，在沙发边站定，目光转向她摊在茶几上的证物清单。
伊迪斯示意他在壁炉边的扶手椅上坐下，自己去厨房倒了一杯热茶递给他。
他没有客套，接过茶杯喝了一口。
“首先，毒素的问题。”他把茶杯放在茶几边缘，手指点了点她笔记本上的几行字，“水合氯醛的代谢产物在死后三天内就会大幅降解。沃恩小姐的遗体已经存放了超过十天，依靠尸检残留物做定性分析——准确率很低。”
伊迪斯在他对面坐下：“那你打算怎么确认？”
“糖盒内壁的残留物。”他抬起眼看她，“水合氯醛是一种氯醛衍生物，水解后会缓慢释放微量的氯离子。糖盒的内壁如果有残留，在特定溶液反应下会出现可检测的沉淀。我已经发电报给剑桥实验室的一位朋友，请他提前准备好相应的试剂。明天上午我会带着证物过去一趟。”
“麻烦你了。”
“理所当然的事情。在此期间——”他把笔记本翻到下一页，指尖在一行潦草的缩写上停住，“我建议我们先把另一个线索走通：清洁工。卷宗里提到一个细节：剧院雇佣了一名夜间清洁工，外号老汤姆，他在克里剧院工作了几年，每周三次夜间轮班，负责顶层走廊和后台区域的清洁。
雷斯垂德的线人还提供了一条看起来没什么关联的信息，我觉得值得重视：老汤姆在案发前一个月突然请了三天假，理由是侄子去世需要回乡下参加葬礼。”
伊迪斯
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