偏厅的香炉青烟袅袅，关平独坐案前，手指轻叩桌面，节奏沉稳如钟摆。
他在等。
等曹操议事完毕，等那个改变命运的时刻。前世在特种部队，他学过最残酷的一课：耐心比勇气更难得。猎豹可以在草丛中潜伏六个小时，只为那一次扑击。
门外传来脚步声，不止一人。
关平起身，整理衣冠，垂手而立。
门帘掀开，先进来的是张辽，随后是一个中年文士，面容清癯，三缕长髯，目光深邃如渊。关平一眼认出——荀彧，荀文若，曹操的“子房”，王佐之才。
最后进来的那人，身量不高，但气度摄人。他头戴武冠，身着玄色锦袍，腰佩长剑，步履从容却带着一股压迫感。一双细眼精光内敛，嘴角微微上翘，似笑非笑。
曹操。
关平跪下行大礼：“关平拜见丞相。”
他的动作标准得无可挑剔，甚至比许都任何世家子弟都更规范。前世在军队里学的礼仪，与汉代礼节虽有差异，但这几天他已经反复演练过。
曹操没有立刻让他起来。
这位乱世枭雄居高临下地打量着跪伏在地的少年，目光如刀，一寸一寸地刮过关平的脊背、肩膀、后颈。
“抬起头来。”
关平抬头，目光平视，不卑不亢。
曹操微微一愣。
他见过太多人在他面前战栗——武将低头，文臣弯腰，甚至连皇帝都不敢直视他的眼睛。可这个十二岁的少年，眼神清澈而沉稳，没有畏惧，也没有刻意表现出的倔强，只有一种不合年龄的平静。
像一潭深水。
“你就是关羽的义子？”曹操缓步走到主位坐下，随意地挥了挥手，“起来说话。”
关平起身，站得笔直。
曹操端详了他片刻，忽然笑了：“你父亲性子孤傲，没想到教出的儿子倒是个知礼的。说吧，你今日来丞相府，所为何事？”
“晚辈病体初愈，特来向丞相谢恩。”关平躬身，“家父常言，丞相以国士待他，他必以国士报之。晚辈虽年幼，不敢忘恩。”
曹操捋了捋胡须：“你父亲当真这么说？”
“家父酒后所言，晚辈不敢妄语。”
曹操和荀彧交换了一个眼神。荀彧微微摇头，示意此子不可轻信。
曹操不以为意，笑道：“好一个知恩图报。来人，赐座。”
侍者搬来一个蒲团，关平谢过，正襟危坐。
曹操端起酒樽，抿了一口，看似随意地问道：“关平，你读过什么书？”
“《论语》《春秋》《孙子兵法》
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