二人立刻行动起来，翻箱倒柜地挑选能拿得出手的最贵重礼物，紧张而隐秘地筹备着这场决定他们命运、也可能将高句丽拖入更大深渊的拜会。
他们满心想着如何打动魏王，如何利用大唐皇子的矛盾为自己谋取一线生机，却全然忘记了，这潭浑水的深度，远超他们的想象。
当他们的马车悄悄驶离礼宾院，朝着魏王府的方向而去时，一种更深的不安，却在朴国昌心底悄然滋生，比那五十万石粮食的债务，更让他感到刺骨的寒意。
他望着车窗外巍峨森严的宫墙，忽然觉得，自己这一步，或许正踏向一个更加凶险的漩涡中心。
……
武德殿外，朴国昌与朴步完几乎是屏着呼吸，在侧门处递上了拜帖和那份沉甸甸的礼单。
他们穿着高句丽使臣最正式的礼服，脸上竭力维持着镇定，但紧握的拳头和微微颤抖的指尖，暴露了内心的忐忑与孤注一掷的疯狂。
守门的侍卫眼神锐利地扫过他们，尤其是那份礼单，面无表情地接过，转身入内通报。
等待的时间仿佛被无限拉长，夜风穿过廊庑，发出呜呜的低咽，如同他们此刻的心声。
朴步完忍不住低声问：“你说魏王会接见我们吗？”
朴国昌没有回答，只是死死盯着那扇紧闭的侧门，浑浊的眼珠里闪烁着赌徒般的红芒。
终于，侧门吱呀一声开了。
出来的不是侍卫，而是一位身着青色锦袍、面容清癯的中年文士，气度从容，正是苏勖。
他目光平静地扫过朴国昌二人，淡淡道：“高句丽正使、副使？殿下已知二位来意。请随我来。”
没有寒暄，没有客套，直接点破来意。
朴国昌心中一紧，但事已至此，只能硬着头皮，示意朴步完抱起装有山参、貂皮和那盒璀璨东珠的锦盒，跟着苏勖穿过曲折的回廊。
魏王府内院的书房，灯火通明。
李泰并未如他们想象中端坐主位，而是背对着门口，身形略显富态，却自有一股别样的沉稳气度。
“外臣朴国昌、朴步完，叩见魏王殿下！”两人入内，立刻躬身行礼，姿态放得极低。
李泰缓缓转过身，眼眸扫过来时带着几分审视，或许是心里有鬼，朴国昌二人感到有些无可适从...
“二位使臣深夜造访，还备此厚礼，不知所为何事？”
李泰的声音不高，甚至带着一丝温和的笑意，但那份温和下蕴含的疏离与审视，却比冰冷的质问更让人心头发寒。
朴国昌深吸一口气，扑通一声跪倒在地，声音带着悲切与绝望：
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