冰冷的铁链碰撞声。
紧接着一声沉重的闷响，厚厚的铁门被缓缓拉开。
一个师爷打扮的中年男子拱手走了出来，笑呵呵地对孟哲与沈湛行了一礼：
“下官姓曹，单名一个安字，在此处任账房主事。不知二位太爷驾到，有失远迎，还望恕罪！二位太爷，请——里头说话！”
进去之后，是一块开阔的平地。
与想象中不同，这里没有呛人的煤烟，也看不到窑口，只有几座房屋错落着。
孟哲扫了一圈：“窑洞呢？你这瞧着也不像是挖煤的！”
曹安赔笑道：“回太爷话，此处是账房和理事的地方，此去窑洞约莫一里地，隔了片林子，煤灰和烟气都吹不过来。”
他抬手依次指过去，“那座是工部屯田司康公的值房，不过他这两日告了假，不在矿上……最里头那座小院，是小的住的地方。”
孟哲又扫了一眼：“矿主呢？”
曹安道：“矿主今日恰巧不在。”
孟哲：“都不在？别是得了消息，知道有人上门查案，特意躲起来了吧？”
“不敢不敢！”
曹安将一行人领去了自己的宅子，“二位太爷，里头请。”
孟哲与沈湛一前一后，跟着曹安进了那座小院。
院门推开时发出一声旧木门的吱呀声，门框上沾着一层薄灰，像是许久没人仔细擦过。
院子不大，青砖铺地，墙角堆着几只旧陶罐，几株草从砖缝里钻出来，东倒西歪地长着。
堂屋里摆着一张旧木桌，几把椅子，桌上搁着一壶茶和几只杯子，像是早有准备。
曹安一脸窘迫地用袖子擦了擦桌凳，对孟哲与沈湛道：“寒舍鄙陋，委屈二位太爷了。”
沈湛没说话，只是细细打量着这座宅子——
一间堂屋，三间厢房，后院连着灶屋、柴房与茅房。
沈湛踱步到长案前，案上供着一块灵牌。
曹安顺着他的目光看了一眼：“那是家父的牌位。”
沈湛点了点头，指尖自桌案上轻轻一扫，用拇指捻了捻。
孟哲已坐下，对他道：“赶了那么久的路，不累呀！过来坐！”
沈湛挨着孟哲坐下。
曹安给二人各倒了一碗茶，惭愧地说道：“矿上条件艰苦，没什么好茶招待，都是粗茶。”
沈湛正要端起茶碗，孟哲伸手拦住了他：“老子还没喝呢，不懂长幼有序啊？”
沈湛默默把茶碗放下。
孟哲浅尝了一小口，又连着喝了
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