地契在翠莲手里攥了三天。她把那块木板重新用布包好，放进柜子最里层，跟那块红布和铁钥匙放在一处。每天早上出门前她都要打开柜子摸一下那个布包，确认它还在。那块地她不知道值多少钱，不知道在什么地方，不知道孙家布庄的人为什么会把它转到大壮名下又为什么不办全手续。那些问号在她脑子里排成一列，没有一个有答案。
第四天下午，王嫂子急匆匆地推开铺子门。她进来的时候先回头看了一眼，确认没有人跟着，才把门带上，然后在柜台前面站定。“翠莲，今儿有人在街上打听你们家以前的地。”翠莲放下剪刀，“谁？”“一个生脸，说是从县城来的，替人跑腿办事的。他在茶馆问掌柜，说知不知道柳沟村有个姓柳的寡妇，家里在鲁西那边有一块地，最近有没有人来找她谈买卖的事。”翠莲站在案板后面，“那掌柜怎么说？”王嫂子压低声音，“掌柜说不清楚，让他去问保长。那人没有去保长家，在街上转了一圈就走了。”
翠莲把剪刀放回案板上，“他还会再来的。他打听到的东西不够，不会走。孙家布庄那边知道地契可能在我手里了。”王嫂子看着她，“你打算怎么办？把地契藏好？还是交出去？”翠莲没有回答。她把案板上裁了一半的布叠好收进柜子里，又把剪刀擦了擦放回抽屉里。“我先去一趟县城，找陈差役问问这块地的事。他在县衙能查地契底册，如果那块地在大壮名下，底册上应该有登记。”王嫂子站着想了一会儿，“你一个人去县城？路上万一碰见孙家布庄的人怎么办？”翠莲拍了拍手上的布屑，“我让周大勇陪我去。”
第二天一早，翠莲和周大勇套好马车往县城走。路边的树已经绿了大半，田里的麦苗长到了脚踝高。到县城的时候近午了，翠莲先去了县衙侧门。陈差役在文书房里，正埋在一堆卷宗里翻找，看见她走进来抬起头，一边把桌上几份散落的纸页摞整齐一边说：“你怎么来了？出什么事了？”翠莲把地契从怀里掏出来放在桌上，布包打开，纸页摊平。陈差役低头看了一遍，把纸翻过来看了看背面，又对着光看了看朱笔批注的线条走势。“这地是孙家桥村的，以前归孙家布庄。后来转到了你男人名下，可这道转手没有去县衙登记过户，只有一张私契。”他顿了顿，把纸放回桌上，“大壮没有签字，也没有按手印，只有买家的名字，没有卖方的人签字。严
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