出身，起初仕途不显，历史上到了靖康之难时才崭露头角，只不过这位是臭名昭著的反面例子。
此人先是出任沧州知府，就是柴进家乡，最初招募乡兵的宋辽边境，当时金人南侵，从燕云逃过来寄居在沧州的很多，杜充觉得他们里面有金人的内应，不论男女老幼，统统诛杀。
紧接镇守大名府，自诩“帅臣不得坐运帷幄，当以冒矢石为事”，俨然是淮阴侯韩信再世，不但能运筹帷幄，还将亲自带兵上阵，结果金兵真的来了，他临阵脱逃，逃就逃了，还想出一个“绝妙”的主意，开决黄河，让洪水淹没金兵。
历史上水淹大军的例子确实很多，结果杜充的这次决河，金人一个没死，当地汉人百姓直接被淹死二十万以上，因后续瘟疫造成的死亡多到无法统计，北宋最为富饶繁华的两淮地区毁于一旦，千万人无家可归，沦为难民。
更可怕的是，由于接下来没有得到及时治理，黄河自此失控，开始进入到频繁的泛滥和改道时期，给整个中下游地区带来无尽的危害，贻害千年。
残害了河北之后，杜充又来到河南，正好那时宗泽悲愤而亡，他代替镇守开封，立即反其道而行之，压制岳飞，不得对起义军有任何救援，最终放弃汴京，南逃建康，丢掉了长江以北的所有宋朝领土。
宗泽那样忠心为国的将领被气死了，那么一个杀百姓、决黄河、怕死避战、放弃京师、丢弃广袤疆土的臣子，会如何处置呢？
杜充被拜为右相。
这就是南宋，这就是赵构，很合理。
关键是最后杜充还投降了金人，以致收到投降消息时，赵构都无法接受，“不食者累日”，谓辅臣曰：“朕待充不薄，何乃至是哉？”
此时赵宋早亡了，完颜吴乞买慧眼识珠，举荐杜充，完颜阿骨打倒也没有马上答应，眉头一动，目光看向外面，倒是难得地露出笑容：“构儿来了！”
话音刚落，一个虎头虎脑，梳着单马尾的孩子掀起帘子一角，冲了进来：“皇伯伯！皇伯伯！”