开口说，再过几日就让大儿子出来卖鱼：如今家里两口鱼塘，早已卖掉一口，凑作张兴的聘礼，剩下那口还是要继续养鱼卖鱼的。
可身旁同行的乡人，连忙一把拉住他，笑着对刘老爷说道：“刘老爷您今年在外头久了不知道，老张现在得叫一声张员外了！
他家公子张兴，年纪轻轻就考中了院试案首，如今已是前程无量，哪里还用得着再辛苦卖鱼营生！”
刘老爷闻言一愣，当即反应过来，连忙满脸堆笑地上前作揖：“失礼失礼！原来坊间盛传的少年案首，就是您的儿子呀！
张老哥、张员外，是我有眼不识泰山，千万别见怪。”
看着以前自己高攀不上的刘老爷，如今一口一个“张员外”“张老哥”地喊着，老实本分的张承义反倒弄得晕乎乎的，到了嘴边那句“不敢当，只管叫我老张就好”，都说得支支吾吾，十分局促。
再看张兴的大哥张科。
入冬之后，他照常进山收山胡椒油、茶油这些山货。
这天，他一时走得远了，无意间踏进了旁人常年把持的地界。
当地做山货生意的地头蛇，一眼就认出他是外乡人，当即纠集了一帮人，要强扣他的货物和银钱。
这群货霸还特意请出了背后的靠山，当地巡检司的关巡检，打算直接把张科抓进大牢，拿捏吓唬一番。
可谁也没料到，关巡检一见到张科，脸色顿时变了。
他有个儿子叫关灵，和张兴是同窗好友，当初张兴中案首办喜宴，他也曾到场道贺。
做巡检的本就练出了一双记人的好眼力，一眼就认出了张科的身份。
关巡检当即上前拦下众人，当众点明张科是案首张兴的兄长，几句话就压住了当地货霸，做起了和事佬：“都是乡里谋生，没必要把事做绝。
今日这事就此作罢，把你们扣的货物和银子都退给张老侄，往后张老侄收货，别再越过地界便是。”
一场大祸，就这么凭着张兴的名头，悄然化解了。
经历了这两件事，张承义、张科父子二人心里感触极深。
没过几日，他们收到了张兴从长沙寄来的家书，父子俩捧着平平淡淡的几页信纸，翻来覆去看了一遍又一遍，心里满是欣慰与感慨，这世道要想活的有尊严有面子，还是得有功名在身。
另一边，张兴的四叔张承智，境遇也大有不同。
他从今年年初开始，代理盛和南洋大米行在本地的生意。
年底恰逢总行派来的掌柜和年度稽查人员到宝庆
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