第二日，也就是嘉治十八年十二月二十三，天朗气清，万里无云，正是出门远行的好日子。
张兴和谢明轩早早就起了身，在各自书童的帮忙下，把书箱、行装和买好的礼盒都收拾妥当，然后一同赶往城中的宝庆会馆汇合，准备踏上返乡之路。
在那个年代，地方会馆对在外谋生的商人和求学的士子来说，作用特别大。
它不只是为提供同乡歇脚、叙旧、联络感情的地方，还能帮忙租马车、雇人手，安排同乡结伴出行。
但凡同乡在外遇到难处，会馆都会出面帮忙照料，是读书人出门远行时最稳妥、最可靠的依靠。
张兴和谢明轩赶到宝庆会馆时，程晗、陈应能已经早早等候在那里了，他们两家的书童正忙着把书箱、行囊和礼盒一一搬上马车。
四人见面，相视一笑，多日的同窗情谊，都藏在这一笑里。
“子盛兄、景行兄！”程晗率先挥了挥手，语气轻快又急切，“可算等到你们了，这下总算能一道返乡了！”
陈应能微微颔首，神色沉稳地说道：“有会馆安排车马，再跟着商队一起走，一路上必定安稳。
咱们八个人分两辆马车，彼此能有个照应，再好不过了。”
谢明轩笑着接话：“一切都已经准备妥当了，就等你们俩，咱们现在就出发吧。”
张兴刚要应声，就听见一旁有人急声唤道：“且等一下！”
众人回头，只见一位身着浅青布裙的姑娘急急走来，眉眼清秀，颊间带着薄红，正是程晗的表妹林婉娘。
她身后还跟着一位中年男子，面色无奈，正是婉娘的父亲、程晗的舅舅林掌柜。
程晗一见到这两人，耳根瞬间就红了，手足都有些无措。
原来，他和婉娘自幼相识，青梅竹马，早就暗生情愫、心意相通。
林掌柜为人实在，一直看好外甥勤勉上进，打心底里愿意成全这门亲事。
可婉娘的母亲性子强势，心气又高，一心想让女儿嫁个富贵之家，程晗没考秀才之前完全看不上程晗。
如今即使程晗考上秀才，还是觉得程晗配不上自家女儿，婚事便一拖再拖，没能定下来。
婉娘心里早就认定了程晗，听说他今日就要回宝庆老家，心里又急又怕，既怕家里人趁机逼她另许人家，又怕程晗这一回去，会被旁人说亲，忘了自己。
情急之下，她哭着央求父亲，一定要带她来送行。
林掌柜拗不过爱女，又真心疼惜外甥程晗，只得陪着她一同来了会馆。
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