杨山长，此番联考由你城南牵头，想来你也是信心十足，是打算借着这场盛会，与岳麓掰掰手腕，争一争这湘楚第一书院的名头？
说实话，本官十分看好你们城南，不过岳麓底蕴深厚、人才辈出，其余各书院也藏有不少奇才，你们还需全力以赴。”
面对本省学政的发问，杨崇河从容拱手回道：“大人过誉了。我城南虽略有精进，却万万不敢与岳麓这等千年文脉名校一争高下。
杨某牵头筹办此会，初衷只为聚合湖湘诸院英才，同台切磋、互通有无，让诸生见贤思齐、查漏补缺。
只要湘地士林整体精进、后辈人才辈出，便是我辈办学之人最大所愿，至于书院排名、谁先谁后，杨某素来无心计较。”
随后杨山长调转话题，顺势为家乡的后辈学子争取道：“大人明鉴，我湘楚大地的确英才辈出，只可惜乡试取士名额常年偏少，让不少优秀学子没有出头的机会。
往年五十八名，今年虽增至六十名，依旧僧多粥少。
还望大人多多费心，向朝廷陈情，为我湘楚士林多争取些许名额，全湘学子必定感念大人恩德！”
吕望南闻言连忙抬手制止，无奈笑道：“打住吧。去年圣上和朝廷体恤湘地文风鼎盛，特意将湖南举人名额从五十八增至六十，已是天大恩泽。
短期内，断然不会再调整名额，此事不必再提。”
随后，两人又商量了些联考的具体事项后，联考筹备彻底尘埃落定。
嘉治二十年正月二十二日，在张兴等返回长沙不过数天后，万众瞩目的长沙跨院大联考，正式拉开帷幕。
当日长沙府贡院旁的临时考棚戒备森严、规整肃穆，千余名来自全长沙各大书院的秀才齐聚于此，时辰一到便依次核验身份、有序入场。
此次应试学子足足一千三百余人，囊括了长沙城九成以上的顶尖同辈儒生，堪称一届规模空前的士林盛会。
湖南学政吕望南果然如约亲临，坐镇考场主位，全程监督考试流程。
他为官多年、阅人无数，识人眼光毒辣精准，这也是高官重臣必备的本事，但凡经他亲手拔擢、当面夸赞过的学子，他大多能熟记于心、过目不忘。
考场间隙，吕望南游走考场各处，巡查考生状态，偶尔驻足与优秀学子交谈点拨。
当他巡至张兴考位旁时，特意停下脚步。
看着眼前身形挺拔、神色沉稳、落笔从容的少年，吕望南眼底满是欣赏，主动开口：“张兴！张案首，本
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