贡院外面的肃杀气氛和凛冽寒意，让张兴等人不敢太靠近。
一转瞬便到了二月十九会试正日。
丑时三刻，天色漆黑如墨，京城街巷万籁俱寂，唯有各处会馆和举子住宿的客栈灯火次第亮起。
湖南会馆内，张兴准时醒来，睡意一下子就都消散了。
在阿财的服侍下，张兴简单洗漱完毕，穿好厚厚的防寒服，随后阿财拎起早已打包妥当的考篮、小火炉与袋装精炭，推门走出客房。
庭院之中，沈清辞、李延佐、方子昂几人早已等候多时。
夜色寒凉，刺骨风劲，几人为了抵御贡院内的酷寒，全都裹得严严实实。
厚棉袄、防风斗篷、绒布护脖层层叠加，一个个圆滚滚的，像极了裹紧的粽子，看着格外滑稽。
张兴见状，紧绷多日的心弦骤然一松，忍不住朗声笑了出来。
“诸位这一身行头，挡风御寒肯定是够了，只怕连抬手写字都要费劲了！”
众人闻言纷纷失笑，紧绷的考前压力瞬间消散大半。
李延佐搓了搓冻得发红的耳朵，打趣回怼：“子盛兄，张三不说李四，你穿的也不比我们少。
再说了说笑归说笑，真进了贡院四面透风的号舍，冻得彻夜难眠之时，你就知道我们这身‘重装’有多稳妥了！
方子昂也跟着附和，几人互相调侃打趣两句，连日备考的疲惫、临场的紧张惶恐，仿佛都消融在欢声笑语之中。
众人不再耽搁，拎起沉重考篮，结伴朝着贡院方向快步赶去。
寅时四刻，天色依旧没亮，京城贡院外早已人山人海，人声鼎沸。
本届会试举国选拔，赴考举子足足四千七百余人，汇聚于此，皆是各省层层筛选而出的文坛精英。
贡院规矩森严，考生严格按省份分区列队，各省士子各占一处，井然有序，互不混杂。
这般排布，既方便官府清点人数，也让同省学子得以碰面寒暄。
张兴一行人走入湖南考生队列，放眼望去，黑压压一片人头，这些人中大部分都和张兴等人一样，穿的严严实实，可总有少数人标新立异，只是正常着装。
本届湖南赴考举子，足足两百四十多人。
其中大半面孔，张兴都有印象。
去年乡试同榜的举人，来了足足五十余人，皆是少年英才。
剩余一百多人，全是往届落榜、此番再战的资深前辈。
这些往届前辈里，有不少人常居京城湖南会馆，张兴平日里早已结识相熟。
但也有大半人常年寄居他处、潜心苦
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