转眼便是二月二十一日。
张兴一觉睡足，起身只觉神清气爽，浑身没有半分疲惫。
他伸胳膊踢腿活动开僵硬的筋骨，抬眼望向号舍外，漫天风雪已然小了大半，刺骨寒风弱了不少。
此刻全场大半考生还在对着四书考题抓耳挠腮、苦思冥想，但是张兴这边三篇文章早已写完，心中没有任何负担。
他干脆早早取来交卷木牌，挂在号舍门外，示意已经完成答卷，等候交卷离场。
不多时，贡院传来鸣锣号令，准许挂了交卷木牌的考生先行交卷出号。
张兴麻利收拢笔墨、干粮、小火炉一应杂物，拎着考篮，跟着队伍成了第一批走出号舍的举子。
众人排队等候通过贡院龙门时，前方传来一阵刻意张扬的对话。
一道讨好的男声响起：“郑少爷，以您满腹才学，此番会试定然稳稳妥妥高中。”
紧随其后，一道少年音傲气十足，听得人耳膜发涨：“那是自然，区区一场会试，对本少爷而言不过手到擒来，无非是名次高低不好拿捏罢了。”
张兴在队伍末尾听着，心底暗自摇头，只觉得此人太过狂妄轻浮。
他自己堂堂湖南解元，寒窗苦读十数载，对笔下文章虽有十足底气，却也从不敢当众大放厥词，打包票说自己必中进士。
身旁一名性子耿直、看不惯张扬做派的举子忍不住开口诘问：“兄台口气如此之大，敢问籍贯何处、高姓大名？不妨告知我等，待放榜之日也好印证今日所言。”
那倨傲少年张口就要自报家门：“小爷名叫郑景元，我祖父……”
话才说到一半，他身侧随行之人慌忙暗中拽了一把他的衣袖。
郑景元瞬间反应过来，话锋一转，气焰反倒更加嚣张：“小爷的身份，岂是你区区一介举子配打探的？
实话告诉你，有些人天生命数贵重，生来便与尔等凡俗不同，这份福气，你们羡慕也羡慕不来，哈哈！”
话音落下，龙门闸门彻底敞开，郑景元带着一众随从昂首挺胸，大摇大摆抢先踏出贡院，半点也不在意旁人的目光。
他后面队伍里瞬间炸开锅，四下议论声此起彼伏。
“这人架子这么大，想必是朝中高官权贵家的子弟。”
“倘若此人真能登科上榜，其中必定藏着徇私黑幕，到时我直接去顺天府衙递状纸告发！”
周遭人声嘈杂，各种猜测、不满交织在一起，张兴只是静静立在队伍之中冷眼旁观。
空口无凭的争执、没有实据的揣测，他
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