那蒋掌柜本就被打得浑身酸痛、心神俱裂。
方才他还抱着最后一丝希望，以为官差拿人、官府审案，总能还他一句公道。
可短短一刻钟，他亲眼看着行凶之人堂而皇之脱罪归来。
那一刻，所有的坚持、底气、指望，全部崩塌。
他这批瓷器，是他倾尽半生积蓄、耗尽数年攒下的家底，又向乡中亲友、同族长辈挪借银钱，咬牙凑齐本钱，千里漕运北上。
本指望做完这单御用采买，回本盈利，还清欠债，养活一家老小。
可如今，对方只肯出二成市价的价钱强行收走整船货品。
这哪里是买卖，分明是彻底抄家掠夺。
货一被拿走，他分文无剩，本钱尽空，不仅数年心血付诸东流，还要背负一身外债，回乡之后无颜面对族人长辈，往后半生生计彻底断绝。
想到家小、欠债、族人期待、未来绝境，掌柜双膝一软，瘫坐在地，两行老泪无声滚落，浑身瑟瑟发抖。
他连争辩的力气都没了，只剩满心悲凉与无力，最终只能死死闭眼，哑声点头。
躲在后堂的李正明亲眼看完全程，脸色彻底沉冷，眼底那一丝对地方吏治的期许，被眼前的现实彻底击碎。
他侧首看向身侧的张兴，声音压得极低，带着几分不忍与动摇：“子盛……当真毫无办法，救不得此人吗？”
张兴神色凝重，缓缓摇头，字字清晰冷静：
“殿下，办法自然是有的。”
“只要殿下此刻亮明身份，以皇子御差之身介入此案，坐镇此地。
天津府衙上下无人再敢徇私包庇，郑家下人必被重惩，商户冤屈可立刻得雪。”
“可殿下想过代价没有？”
张兴目光沉稳，直视李正明：
“第一，此事只是地方商贾私利纠纷、家奴仗势横行，事小、罪轻，根本不足以撼动郑阁老分毫。
反而会让朝中郑党彻底记恨殿下，从此处处针对、暗中掣肘。
第二，郑阁老久居内阁，朝中根基极深，且往日与殿下素有体面交情。
殿下此刻为一介市井商户，公开撕破脸面，得不偿失。
第三，陛下命殿下此番出京体察民情，核心要义是，只观察、不介入、不结私因、不揽私怨。
殿下一旦亲自出手破局，便是违背圣意，坏了陛下考察初衷。”
李正明沉默良久，心底善恶本心与储位权衡反复拉扯。
他沉默片刻，抬眼看向张兴：“那子盛，若是换作是你，你会如何抉择？”
张兴微微躬身，坦诚作答：
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