黄芳闻言，虽然现在三千两已经在他这里已经不算什么大钱，但陛下久居九重，还能想起自己这等奴仆的生存之事，他心中暖流翻涌，再度跪地叩首。
“奴婢谢陛下惦念，谢陛下洪恩！”
嘉治帝静静看着黄芳起身归位，又随口问起他平日起居琐事，细致到衣食安居。
话语听来全然是老友闲谈寒暄，哪里还有君臣，主仆的森严，反倒透着相伴数十年的旧人情分。
可黄芳越是听这些温软闲话，神色便愈发恭谨，腰背绷得笔直，半点不敢松懈。
这般家常寒暄持续片刻，一时之间竟无人接续言语。
殿内方才浮起的那一点温情慢慢消散，凝重的气氛重新笼罩御书房。
嘉治帝指尖轻轻叩了叩御书房的书案，眸色幽深晦暗，沉默良久，才缓缓开口：“大伴，去年九月定下的一年储君考察之期，转眼便只剩最后数月。
朕打算，最后再命他们三人去体察一次军民百姓的生活。”
他本意并非将三位皇子拘在宫中问话，而是要将他们放到外头天地，于实务人情之间，看清三人的本心与行事。
嘉治帝话音稍顿，声音沉了几分，混和着为人君、为人父的重重顾虑：“可越是临近期限，人心便越是容易躁动。储位悬而未决，就怕有人耐不住性子。”
黄芳心头一凛，微微低头：“陛下是担忧几位殿下在外会生出异举？”
“正是。”嘉治帝缓缓点头，“若是在外结交私党，暗蓄力量，甚至铤而走险，便要酿成手足不和、骨肉相残的祸事。
朕把他们放出去体察民情，恰恰也是最容易出事的时候。”
殿中静了一瞬。“旁人朕信不过，唯独你伴朕半生，心思缜密，向来不偏向任何一位皇子。”
黄芳连忙躬身：“奴婢蒙陛下信任，万死难报。”
“他们在外间的一举一动，接触什么人，私下有何种谋划，你要替朕牢牢看住。”
嘉治帝目光落在他身上，语气郑重：“对三位皇子一定要据实察访，所见所闻，一一密奏于朕。
但凡有逾矩越制、暗中倾轧的苗头，万万不可瞒报。”
“朕要借这最后几月，看清楚他们在外的真实模样。
更要防微杜渐，莫让大顺落到萧墙祸起的地步。
这件事，朕托付给你。”
黄芳垂首躬身，神色肃穆至极，沉声应道：“奴婢谨记陛下圣谕！
定当尽心竭力，谨慎察访，分毫不敢懈怠，绝不辜负陛下托付！”
烛火摇曳，映着御书房
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