夜幕沉沉，巡察队伍临时驻留的营帐之中灯火通明。
李正明、李红康、张兴三人围坐在案前，桌面上铺满连日查访记下的账册与笔录，三人正在争论回京之后，该如何向嘉治帝呈报山海关这边的实情。
李红康指着纸面一条条劣迹，眉头紧锁：“殿下，这里头的烂事数不胜数，可要是把所有事情原原本本一股脑递上去，牵扯的武官将官数不胜数，边关根基容易动荡。
依我之见，大事如实上报，一些细碎纠葛，应当稍加遮掩，顾全边关大局。”
恭王李正明脸色严肃，当即摇了摇头，语气十分坚定：“万万不可。
边关军备乃是国之屏障，如今军中积弊已经到这般地步，若是奏报还要刻意修饰，陛下看不到真实情形，贪腐只会越发肆无忌惮。
该查就要彻查，该整顿就要大刀阔斧整顿，不能顾及太多人情利害。”
两人观点截然相反，帐内气氛顿时有些僵持。
张兴坐在一旁，看着二人，打算从中调和。
他地位尴尬，既不敢完全附和恭王激进的想法，也不愿认同李宏康息事宁人的主张。
“殿下，李大人，二位说的都有道理。
只是此事还要权衡分寸，既要让陛下知晓实情，又得顾及边军不能骤然生乱，依在下之见或许……”
张兴的话还没有说完。
帐外骤然爆发出喧哗的喝喊声，值守岗哨厉声呵斥，夹杂着兵器相撞的脆响，猛地打断了帐内的谈话。
“来人！止步！”
“快拦住他们！”
声音近得仿佛就在帐门之外。
哗啦一声巨响，帐帘被人狠狠一把掀开。
七八名满身尘土、衣衫撕裂破损的士兵跌撞冲了进来，好几个人头上还挂着伤口，鲜血顺着脸颊往下淌，扑通几声，齐刷刷跪倒在地。
为首之人正是之前接受过他们问询的池姓十夫长。
他满脸血污，嗓子嘶哑颤抖，抬眼望向帐中三人，声音带着压抑的哭腔：“大人！我等实在活不下去，只能冒死前来鸣冤！”
余下士兵情绪激动，七嘴八舌地哭诉起来。“千户大人根本不把我们当人！”“军粮口粮扣得一干二净！”
李红康眉头猛地一竖，厉声开口直接打断了乱糟糟的叫嚷：“住口！此处乃是钦差行帐，岂容你们这般肆意喧哗！可知私闯巡察大营是什么罪过？”
帐外值守的护卫刚才阻拦不及，现才闻声立刻跨步进来，伸手就要把跪在地上的士兵拖拽出去。
“慢。”
李正明抬
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