“这是小的全部身家了，十块大洋。赵探长您点点。”
三元街上一家药堂里，掌柜的弯着腰，双手捧着一个洗得发白的蓝布钱袋子。
他的手指粗糙干裂，指甲缝里嵌着洗不掉的药渍，钱袋子上沾着几片干枯的草药碎屑。
“还请赵探长高抬贵手，放过我那不懂事的糟糠之妻吧。”
掌柜的声音发颤，额头上的汗珠顺着太阳穴往下淌，也不敢抬手擦。
赵无极一把夺过钱袋子，在掌心里掂了两下。
银元碰撞发出哗啦啦的脆响。
他三十五六的年纪，长了一张方正的国字脸，浓眉阔口，穿着巡捕房的黑色制服，腰间扎着一条牛皮带，皮带上挂着一支装在皮套里的警棍。
光看这身皮囊，倒真有几分正派人的模样，他把钱袋子往怀里一揣，脸上露出笑容。
“早这么识趣，你的妻子怎么会受苦呢？”
药堂的柜台边，两个巡捕房的捕快正将一个中年妇人按在桌面上。
妇人头发散乱，嘴里塞着一块破布，但是衣服还算完整。
两个捕快听见赵无极的话，嘻嘻哈哈地松开手。
妇人从桌上滑下来，瘫坐在地上，扯出嘴里的破布，捂着脸哭了起来。
赵无极一摆手，带着两个捕快转身往外走。
三人迈着四方步，出了药堂的门，一个捕快追上来，压低声音，语气里带着几分猥琐。
“探长您新娶了娇妻美妾，自然是看不上这等货色，可是我们俩憋得久了呀。”
“可惜那娘们太凶，俺当心她会咬断我，要不然指定办了她！”
三人骂骂咧咧地走远了，笑声在巷子里回荡。
药堂里，掌柜的跪在地上，抱住从桌边滑下来的妇人，用袖子替她擦脸上的泪。
妇人哭了一会儿，忽然抓住掌柜的胳膊，指甲都掐进了他的皮肉里。
“当家的，不能再这么被欺负下去了。我们辛辛苦苦攒的钱全被他搜刮走了。”
“娃儿以后还要上学堂，还要娶媳妇成家，哪一样不要钱？再这样下去，我们全家都得喝西北风。”
掌柜的摇头叹息，声音里有认命般的无奈。
“他可是探长啊。巡捕房的探长，整个三元街的治安都归他管。我们这些平头百姓，拿什么跟他斗？”
妇人抹了一把眼泪，忽然抬起头，压低声音。
“探长又怎样？黄家的铺子不都是没有交钱吗？我听隔壁卖豆腐的王婶说，黄家的小家主林小姐手段强硬，从来不给赵无极多交一分钱。”
“她手底下的铺子
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