马扼守归路；但此人熟悉地形，又曾镇守东三郡，引路之责非他莫属。
至于邓艾……张郃本有意提拔，可眼下官阶太低，又年纪尚轻，临阵经验不足，留守重任终究不敢交予他，只得仍由副将担纲。
张郃却十分赏识邓艾，打算带在身边悉心调教几年，视作心腹门生悉心栽培，待其历练成熟，再郑重举荐入朝，委以要职。
张郃心里有数：此役若成，凭他资历、威望与实打实的战功，将来邓艾仕途定是一片坦荡，扶摇直上不在话下。
……
襄阳城内。
关羽端坐案前，左手习惯性抚须，右手正捧着一卷《左传》。
这书他最是钟爱，稍有空闲便逐字细读，常至夜深灯下犹不肯释卷。
“噔噔噔，”
一阵急促脚步声由远及近。
关羽抚须的手指一顿，头也未抬，只沉声问道：“何事惊慌？”
“父亲！北岸魏军异动，三万兵马已推进至樊城一线！”
“啪！”一声脆响，书卷被狠狠合拢。关羽丹凤眼骤然一凛，厉声喝道：“好个魏贼！关某尚未寻他晦气，倒敢主动送上门来？！”
话音未落，他霍然起身，大步流星奔出厅堂，直登襄阳城楼。
举目北望，只见魏军已悄然进驻樊城。
襄樊之战后，襄阳落入汉军之手；曹操败退前下令弃守樊城。
两城互为犄角，可襄阳才是中枢重镇，樊城则地势单薄、易攻难守。
既然襄阳已失，樊城便形同虚设，再无战略价值。
魏军既弃之，汉军亦未接手，守好襄阳足矣，多占反添负担。
两军默契相让，樊城就此荒废闲置。
曹真接到张郃密信，当即挥师进驻樊城，意在牵制对岸的关羽。
“蹊跷。”关羽眉峰紧蹙，“大哥与江东已约期并举，东西两线鏖战正酣，魏军此时突进樊城，图的究竟是什么？”
话音未落，周仓气喘吁吁奔上城楼。
“君侯！出大事了！”
“讲！”关羽猛然转身。
周仓一把拽过身旁一人，语速飞快：“此人是东三郡小吏，刚从那边拼死赶来，孟达叛主投敌，引两万魏军潜入东三郡！”
“糟了！”关羽脸色骤变，“这是冲着汉中去的！阿斗危矣！”
“传令全军，即刻整装，火速驰援汉中！”关羽咬牙切齿，“待我擒住孟达那厮，定叫他千刀万剐！”
“父亲且慢！”关平急忙上前挽住臂膀，手指对岸樊城，“大军若尽数西调，魏军必趁虚渡河，袭我荆州根本！”
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