床上的老侯爵显然饱受疾病折磨，身形已经不能用简单的“瘦削”二字形容。
他简直瘦得没了人形！
颧骨高高凸起，眼窝深深凹陷，嘴唇干裂，微微张着，呼吸轻微到几乎难以察觉。
此刻的老侯爵，诡异至极，仿佛话本里那些难以名状的怪物跑了出来！
但他的眼睛是睁着的，正直直地看着华生。
那双眼眸浑浊，却并非无神。
老侯爵的视线在华生脸上停留片刻，微微转动，像是在辨认什么。
最终，他开口问道：“你……是谁？”
声音沙哑得可怕，像是从喉咙最深处挤出来的呜咽。
而这个问题，让华生心中生出“果然如此”的念头。
虽说寄给两位福尔摩斯小姐的信是以阿什科姆侯爵的名义写的，但老侯爵本人显然并不知情。
向雾都名门之后发出邀请，这果然是庄园里其他人的主意，是为了掩饰他们正在密谋的那件事！
华生收敛心神，再次自我介绍：“阿什科姆侯爵，我是约翰·H·华生，迈克罗夫塔·福尔摩斯小姐的婚约者。此刻是以医生的身份待在庄园里。”
相较自己的名字，显然是“福尔摩斯”这个姓氏更能引起老侯爵的注意。
老侯爵没有回应。
华生趁机伸手去探他的脉搏。
询问信息固然重要，但在此之前，得先了解他的身体状况，才能做出相应判断，对症下药，从而在他口中获取更多消息。
就在此时，老侯爵苍老干枯如树皮的手忽然动了。
他猛地抬起，握住了华生的手腕。
力道惊人，完全不像一个命不久矣的重病患者！
“您怎么了？”华生面色如常。
这力道对年迈老人来说固然惊人，但对他而言，挣脱不过是瞬间的事。
但他更好奇的是，老侯爵为何突然如此。
“你……不是他们的人。”
老侯爵注视他许久，缓缓说道。
华生眉头微皱：“您在说什么？”
他装作茫然的同时，试图进一步追问。
可老侯爵不愿再谈这个话题，转而问起家人：“他们……都在楼下？”
华生点头：“是。您的家人全在楼下，正准备享用晚餐。”
顿了顿，他补充道：“十二人，一个不少。”
闻言，老侯爵突然发出一声渗人的冷笑。
那张因重病缠身而惨白无比的脸上，竟然是凭空多出几分红润，连浑浊的眼眸也显得清明许多。
他的声音不再像先前那般虚弱：
“带我下去。”
“可是……”
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