沈知砚让大家不用太担心，除非实在收不回本了，否则绝不克扣大家的工钱。
村妇们这才放心回去。
一则加税告示，让整个朗山县过年的热闹气氛消失得无影无踪。
不少人家悄悄撤下了饭桌上的肉菜，提前恢复了平日的伙食。
一时间，整个朗山县内的百姓怨声载道。
农户愁田税，商户愁商税，这次加税是全方位的，谁也不能幸免。
除了担心税收，百姓们还隐隐担心，若是战事不利，岂不是还要强征民夫？那可比加税还更要命。
这几日沈知砚出门，遇到的人脸上无一不是阴云密布。
沈有才跟王氏又吵架了，声音大得沈知砚躲在屋里都能听见。
王氏骂沈有才是个废物，当初若是争点气考个秀才，眼下也不用为田税发愁。
两个人从白天吵到黑夜，终于在凌晨吵出了解决方案：望子成龙。
沈有才是没条件念书了，但三狗还有希望。只要三狗能考上秀才，他们三房也就不用交田税了。
就这样，半夜三更睡得正香的三狗沈知文，被爹娘从温暖的被窝拽了出来，迷迷糊糊中被沈有才塞了本《论语》：“儿啊！爹就指望你了。”
……
沈知砚把回书院的日子定在了元宵节之后。
元宵节这日，大房二房早早就起来准备饭食。
过完了节，沈知砚和沈知一都要离开家，因而元宵节这顿饭的丰盛程度跟年夜饭不相上下。
沈知砚正蹲在院子里给被开水烫过的鸡拔毛，突然听到一阵规整的马蹄声。
马蹄声在乡间可不能常常听见，不少村民都好奇地从家里探出头来张望。
沈知砚也不例外。
这一探头，就看到数匹神骏官马踏尘而来，几个头戴黑漆幞头、身穿圆领窄衫的人携着仪仗，气度端肃，径直朝他家行来。
沈知砚眼尖，一眼就看到了队伍前头的谢闲。谢闲正态度恭敬地对着为首之人说着什么。
沈知砚还没弄清这是怎么一回事，突然听到一道尖利的声音。
“圣旨到！”