“五十万两？你疯了吗？”
张文远侍郎的胡子气得翘了起来，活像只炸毛的猫。我淡定地喝了口茶，从袖中掏出盐引拍在桌上。
“张大人，有了这个，三个月内五十万两不是问题。”
张侍郎的眼珠子差点瞪出来：“两淮盐引？这、这可是唐家专属……你从哪……”
“合法渠道。”我面不改色心不跳，“只要大人帮我争取个合适的官职，方便运作……”
三天后，任命书下来了——河阳县丞，从七品。
“河阳？”陈小川看着地图，脸色变得古怪，“那不是出了名的穷山恶水吗？”
我查了查资料，心凉了半截。河阳县地处三州交界，山高皇帝远，盗匪横行，赋税连年拖欠，已经连续三任县丞不是被罢免就是莫名其妙“病逝”了。
“好一个唐修远……”我咬牙切齿，“这是要整死我啊！”
启程前夜，我正收拾行装，院门被轻轻叩响。开门一看，地上放着个包袱，人影全无。
包袱里有两套崭新官服、一百两银子，还有……一把精致的匕首。刀柄上刻着小小的梅花图案，刀刃寒光凛凛，吹毛断发。
“这算什么？”我自嘲地笑了笑，“给将死之人的临终关怀？”
没有字条，但那股若有若无的梅香已经说明了一切。
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离京那日，陈小川坚持要送我到十里长亭。
“叶兄，此去凶险……”他眼圈发红，塞给我一个护身符，“我妹妹在河阳附近的青云观修行，若有急事可寻她相助。”
我惊讶道：“你还有妹妹？”
“家妹陈芝儿，性子野，从小被送去学武……”，陈小川欲言又止，“总之……叶兄保重。”
正说着，一队车马从我们身边疾驰而过，扬起漫天尘土。我隐约看见马车帘子掀起一角，露出一张熟悉的侧脸——唐若雪？
“那是唐家的车队，”陈小川小声道，“听说唐小姐被逼着去相亲，对方是镇北王世子……”
我心里突然像塞了团棉花，闷得慌。唐若雪要嫁人了？虽然早知道我们身份悬殊，但……
“叶兄？你脸色不太好。”
“没事，”我强打精神，“沙子迷眼了。”
我们依依惜别。走出很远回头，还看见陈小川站在长亭里挥手，瘦小的身影在夕阳下显得格外孤单。
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离开京城第五天，路上越来越荒凉。我雇的马车夫老周是个话痨，一路给我讲河阳的“光辉历史”。
“……上任县丞死得可蹊跷了，说是失足落水，可捞上来时后脑勺有个大窟窿……”
我听得后背
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