——西山火器厂·子时——
山风掠过新式燧发枪的试射场，卷起几片枯叶。我站在瞭望塔上，灵核微微发热——这是方圆五里内有灵炁波动的征兆。身后传来唐若雪压抑的轻咳，她坚持要跟来，此刻正裹着狐裘大氅，孕肚在月色下显出柔和的弧度。
“陛下不该让娘娘涉险。”陈芝儿派来的副将低声道。这个满脸刀疤的老兵端着灵炁步枪，手指始终没离开扳机。
我看了眼正在查验账册的唐若雪。孕期的疲惫让她眼下泛着淡青，但那双眼睛依然明亮如星。自三日前那个预兆闪现，她就执意要亲自核查火器厂账目。
“查出来了。”她突然抬头，指尖点着一行数字，“去岁腊月，硝石入库多出三千斤，但成品火药反而少了五百斤。”
厉欣怡派来的掌柜立刻补充：“东厂暗查过，少的那批是颗粒火药，最适合做……”
“炮弹。”我接过话头。这正是最蹊跷处——西山厂主要生产火枪，炮弹该由南京厂负责。
“报！”锦衣卫千户飞奔而来，“厂西北角仓库有异动，守夜人全被放倒了！”
唐若雪立刻合上账册：“臣妾去调驻军。”
“不。”我按住她肩膀，“你回马车，让副将护送你……”
话音未落，一声震天巨响从西北方传来！火光腾起数十丈高，冲击波震得瞭望塔剧烈摇晃！
“保护陛下！”
硝烟中，我看到十几个黑影从仓库窜出，朝山林疾奔。最前头那人身形瘦小，但步法诡异——每踏一步竟能掠出三丈远，分明是灵炁强化过的体征！
“追！”我拔剑就要跃下高塔。
“陛下且慢！”唐若雪突然拽住我衣袖，从怀中掏出个罗盘状物件——这是邓玉函最新研制的灵炁探测器。此刻指针正疯狂旋转，最终指向……爆炸中心！
“调虎离山。”她脸色煞白，“真正目标在……”
第二声爆炸接踵而至！这次来自试射场地下，整片土地如波浪般拱起，然后塌陷成巨坑。我的灵核骤然刺痛，感受到地下有股狂暴的灵炁反应正在苏醒！
“地雷阵！全体后撤！”
为时已晚。接二连三的爆炸从地底传来，冲击波将瞭望塔拦腰斩断！坠落瞬间，我抱住唐若雪扭转体位，自己后背重重撞上断木。碎木刺入皮肉的疼痛还未散去，更大的危机接踵而至——半截塔身正朝我们砸来！
千钧一发之际，唐若雪突然推开我，双手结出复杂印诀。她眉心竟浮现出淡蓝色光纹，与孕期浮现的血管交织成奇异图案！
“临！”
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