夜深了。
姜虎躺在自家炕上，双目无神看着屋顶。
怀里那份酿酒方子像块烧红的炭，烙得他胸口发疼。
他翻来覆去，粗布被褥被拧成了麻花，荣华富贵近在咫尺，可他心里却像压了块磨盘，沉得喘不过气。
李牧取出银两的一幕，不断在脑海之中翻腾着。
那些温和、尖锐、愤怒、嘲讽的话，也像是一根根尖刺，不断扎在姜虎心口上。
“操！”姜虎猛地蹿起来，舀起一瓢井水灌进喉咙，剩下的半瓢浇在头顶，水珠子顺着脸颊往下淌，在夯土地面上砸出深色的坑。
“李牧，你个驴操的！”他拳头砸得水缸嗡嗡响，眼白里爬满血丝，“你倒是抡刀砍我啊！骂我个狗血淋头啊！这样，老子也能心安理得去接受马帮的好处！”
“现在，你让老子怎么选？怎么选？！”
……
破晓时分，李牧他们便已经出发。
他的猎弓在晨雾中划出一道黑线，贾川跟在后头，腰间柴刀磕碰着大腿发出闷响。
小武举着松明火把，火光照耀着左手木板上墨迹未干的“招猎”二字。
上次招揽猎队成员，附近村落中的汉子们都闻讯而来，只可惜符合条件的太少，而今日他特意在天还未亮之前便出发，来到了几十里外的象牙镇，希望能够找到一些惊喜。
这年头粮食短缺，普通的平民百姓一年到头可能都吃不上几次肉，猎人便成了许多人都眼红的行当，可由于山中凶险，大部分人又怕擅用弓箭被官府查处，所以只能望洋叹兴。
而李牧拥有弓箭文书，相比于其他狩猎队拥有着极大优势，所以消息一放出去，这座偏僻村镇的晒谷场上很快便挤满了精瘦的庄稼汉。
经过筛选，八名体格壮硕的汉子力压众人，站在了李牧身前。
“各位如此捧场，我也不能小气，来，先发些肉脯！”李牧露出笑容。
贾川闻言，立刻便从随身携带的包袱中取出了几块熏制的猪肉，每人至少分到了两三斤。
这一下，几名汉子的态度立刻变得越发恭敬火热起来。
旁边那些不幸落选的男人们，此时更是忍不住舔舐着嘴唇，眸光中露出嫉妒羡慕的神色。
这年头，猪肉虽然比不上羊、鹿，但也要卖到七十文，八个人所分的肉脯加起来便是一两多银子！
大方的东家，无论何时都受人欢迎。
“你们都用过弓么？”李牧开口问道。
“我以前做过官府的更卒，使过几天弓箭，但不算太熟络。”为首的一名汉子走上前来，握住贾川递过来的猎弓，身子下沉
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