利奥波德催马向前，马蹄在砂石上“噗噗”作响。他微微抬起下巴，声音沉稳而克制：“我们是沙陀联军的先锋，狮鹫营。你们是，和我们约定在提克里特城外会师的，仲云家的回鹘军吗？”
为首的那名回鹘骑兵挺直腰背，像把堵在喉间的风沙硬咽下去，陡然扬声道：“正是我们。我们是马立克沙大人的部众！奉我家主人之命，在此候迎阿里维德家的沙陀联军！我家主人要见你们的领队——尤其是祖尔菲亚·阿里维德女士！”
利奥波德闻言，神情一松，抱拳道：“原来如此。我这就派人去通报。”他不再耽搁，立刻挥手，一名传令兵飞马转向奔回队伍深处，溅起一路尘土。
片刻之后，比奥兰特与李锦云从队伍深处快步而来，马蹄声在风中明亮有力。比奥兰特的披肩在炎阳下微微泛光，而李锦云的面容则比夏日的光影更沉静，带着天生的统御气息。
“你家主人现在何处？”比奥兰特抬眼问道，她的声音不重，却带着察敌、辨机的警惕。
回鹘骑兵双手合拳，胸膛微挺：“我家主人就在前方营地。他命我等在此恭迎。二位可是沙陀人的代表？谁是祖尔菲亚.阿里维德女士？”
“我是祖尔菲亚！”李锦云略略沉吟，然后抬手，干脆地指向比奥兰特：“她可以代表沙陀军。她是我家主上的侧室——比奥兰特夫人，也是此次沙陀军东迁行军的总指挥。”
那名回鹘骑兵听罢，立刻从马上俯身行礼，语气变得愈发恭敬：“尊贵的比奥兰特夫人和阿里维德女士，请你们随我来。主人正在营中等候。”说完，他拉住缰绳调转马头，示意众骑启程。
比奥兰特轻声问李锦云：“我们就这样直接跟去？”
李锦云嘴角浮现一丝压不住的笑意：“马立克沙大人是老主上的二女婿，也是艾赛德的堂姐夫，自己人。他是这次随行的回鹘军首领，和我们沙陀人一样也有震旦名——他叫仲云昆延。”她轻拍比奥兰特的手背，“别紧张。这是盟友，不是潜伏在暗中的刀子。”即便如此，她还是回头高声唤道：“阿黛尔！带亲卫队随行！”阿黛尔领命，十余名精锐铁骑立刻调转马头，列入护卫队形。
比奥兰特也转身吩咐道：“利奥波德，传令下去，各路队伍原地休息、补水、整修装备！”
利奥波德一抬手，旗语随即传遍队列。大队缓缓散开，士兵们卸下包袱，骆驼伏地喘息，木桶的水声、整备的金属敲击声在阳光下此起彼伏。
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