两天后的清晨，天色尚未完全亮透。薄雾贴着地面游走，像一层尚未散尽的夜色，被马蹄与脚步一点点踩碎。萨瓦丽莎的佣兵队已经在阿尔-马鲁塔庄园外列成一条松散却有序的行列，皮甲与锁环在微光中泛着冷静的灰色，既不张扬，也不卑微——那是久经雇佣与流转之后才会有的气质。
尼乌斯塔骑马立于队伍之中，目光清醒而冷定，没有多余的情绪。尼乌斯塔才是这支队伍真正的核心。无论是瓦西丽萨，还是托戈拉，事实上都在尼乌斯塔的指挥之下——尽管她装扮成一个普通骑兵，因为努斯他的位置本就无可替代。与其他以佣兵身份随行的女眷不同，尼乌斯塔是这支队伍中唯一拥有“夫人”这一名分的女人，秩序需要她掌权，出发之前，李漓已经授权于她。
队伍里，混着那些能战斗的女眷。她们并不站在最前，也没有被刻意安置在最后。有人披着旧斗篷，腰间却系着一把磨得发白的短刀；有人背弓，弓弦新换，手指却因长期操劳而显得粗糙；也有人只是沉默地跟在队伍中段，步伐稳定，眼神清醒，像是在随时评估风向、地形和可能出现的麻烦。没有宣誓，没有鼓动。
萨瓦丽莎骑在队伍侧翼，低头检查最后一处缰绳。她的目光掠过那些女眷时，并未停留太久，只在心里默默记下几个细节：谁走得太急，谁靴底磨损严重，谁在雾中不自觉地收紧了肩背。她没有多说一句话，却已经在调整队形——这支队伍，必须能在第一声箭响之前，完成彼此的确认。
……
到了李漓出发的日子。清晨的阿尔-马鲁塔庄园显得格外安静。薄雾尚未完全散去，石墙与橄榄树的轮廓在晨光里显得有些模糊，仿佛整个世界都被刻意放慢了脚步。继续留在庄园的女眷们挤在大门前，站得很近，却又彼此保持着一点微妙的空隙。今天，没有哭声，也没有人刻意压低抽泣。那种安静不是因为情绪已经平复，而是因为所有该流出来的眼泪，早在之前的日子里被一点点耗尽了。
赫利站在最靠前的位置。她双手垂在身侧，披风被晨风轻轻掀起又落下。她只是看着李漓，没有说话。那目光并不炽烈，却稳定而清醒，像一枚钉子，把这一刻牢牢钉在记忆里。她似乎在确认他的样子：行装是否齐整，步伐是否稳当，神情是否还和往常一样克制。确认完了，便不再多看一眼，仿佛多停留一瞬，都会让自己失去某种坚持。
乌卢卢低着头，在人群
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