次日，天色微亮，东方的云层还压着一片暗蓝，晨光尚未站稳脚跟，祖拜达的商队便已活动开了。
院落里，人影穿梭，脚步声、吆喝声与货物碰撞的闷响交织成一片。几个伙计弯腰抱着箱笼，肩头扛着鼓胀的麻袋，脸上汗气与夜凉混在一起，喘着粗气，往马车上一件件地码。马车吃了重量，轮毂陷进泥地里发出低沉的咯吱声；套在辕木上的驮马却纹丝不动，垂着眼皮，甩着尾巴，一副局外人的漠然。几只麻雀从残破的棚顶掠过，鸣声短促，划开这片将醒未醒的寂静。
祖拜达只是走到棚边，和巴尔吉丝知会了一声，让他们赶紧集合，却并未要求李漓的队伍插手这场劳作。
李漓枕着草垛子，睡在棚子下头，浑然不觉。草梗硌着后颈，他蜷了蜷身子，呼吸沉稳，仍在睡梦之中。
“艾赛德，起来了！要出发了！”蓓赫纳兹俯下身，声音不大，语气却不容商量。
李漓皱了皱眉，将眼睛挤开一条缝，揉了揉，嘀咕道：“我最恨早起了。”
“等离开了苏姆拉王朝的地盘，我们就和这个劳碌的女人分道扬镳。”李漓旁边的尼乌斯塔裹着外袍，半坐起来，声音带着睡梦里残留的愤懑，压得很低。
“省省吧。”伊纳娅坐在另一侧的草堆上，随口接道，“我们要去恰赫恰兰，总得有个合理的理由——我们这样一支一百多人的队伍，沿路的哨卡少不了要来纠缠。给这女人做护卫，至少在到达木尔坦之前，还是个说得过去的由头。”
脚步声踩着地上的碎草走近。苏麦雅从院落另一头过来，在李漓身旁蹲下，声音压得很低：“我已经打探过了。那些正在往车上装的货——是甲胄。”她顿了顿，“看来这女人并不是单纯的行商。难怪今早没让我们搭手搬货。”
李漓凝了凝眉，慢慢坐起身：“等离开了这里，找个由头脱身。”
话音未落，苏宜端着一盆水走了过来，另一只手夹着一块毛巾：“李公子，你醒了，赶紧洗漱吧。”
李漓接过毛巾，胡乱抹了把脸，笑道：“这些事，倒不必你来做。”
紧接着，沈鲛也凑了过来，向他递来一个昨晚同款的冷饼：“李公子，吃吧，就这个。依我说，我们又不是没钱，何苦蹭人家的？这东西实在难以下咽。”
“你少说两句。”蓓赫纳兹瞪了他一眼，声音压着，“别让人起了疑心。”
“不暴露才怪。”阿涅赛抬了抬下巴，朝院子远处一指，“你看那
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