夜色已经沉得像一口倒扣的铁锅。李漓一行人返回尼查瓦斯村时，村外的土路早被黑暗吞没。远处村落里没有几盏灯，偶尔有狗叫一声，也很快被夜风压了下去。荒地上的枯草贴着地面摇晃，像一层薄而乱的灰毛。那座废弃驿站孤零零立在路边，墙皮剥落，屋顶塌了一角，门楣上残破的木牌被风吹得轻轻摇摆，发出吱呀、吱呀的细响。
驿站不大，前头是能拴马的土院，后头有两间破屋，一间当是旅客歇脚的厅堂，一间则堆着旧草、碎瓦和烂木架。院墙有一半已经倒塌，另一半也歪斜着，黑暗里望去，像一排断牙。
李漓翻身下马，先看了看四周，“今晚就在这里。”他低声道，“不进村了。”
蓓赫纳兹没有立刻答话。她牵着马走到厅堂门口，忽然停住，微微侧过脸。她的手已经按在弯刀柄上，眼神像夜色里乍亮的刀锋，“这里有人住过。”
众人顺着蓓赫纳兹的目光看去。门槛旁有一小堆灰烬，大半已被风吹散，可中间还夹着几块黑焦的枯枝。墙根下压着一团干草，像是有人临时铺过睡处。角落里有一片摔碎的陶碗，碗沿上还沾着干硬的豆糊。不是几个月前留下的东西。是近几日，甚至就是昨日。
然而这丝毫不妨碍所有人继续把马牵进院子，拴在倒塌的院墙后面，再把行囊卸在厅堂阴影处。摩诃梨抱着一捆枯枝，慢慢把它放下，“这里会不会是贼窝？”
“未必。“苏麦雅低声道，“住在这里的，也可能是被世道逼得无处可去的人。”
话音刚落，远处忽然传来一阵隐隐的声响。不是风。是马蹄。先是极远，像闷雷滚在地底；接着越来越近，夹杂着牛车木轮碾过硬土的嘎吱声。那声音在夜里分外刺耳，一下下撞在人的耳膜上。马嚼子响，皮鞭响，男人粗哑的呼喝声也随风飘来。
“此时再想走脱，已经迟了。“李漓低声道，“这地方逼仄，对方人再多，也难施展。“他抬手示意，众人当即四下散开。
曼殊梨被李漓按到后屋阴影中，低声命她不要出声。蓓赫纳兹退到厅堂门侧，身体半隐在破门之后，弯刀已经出鞘。苏麦雅伏到窗洞旁，手里握着短刀。里兹卡蹑足绕到院墙缺口后，像一只贴地而行的猫。摩诃梨则站在厅堂深处，身形几乎被黑暗吞没，只剩两只眼睛沉沉发亮。
片刻之后，二十余骑从路上压了过来。他们不是整齐的军队，而是一群混杂的骑贼。有人穿旧皮甲，有人
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