忽然，迎面便卷来一片烟尘，紧接着，李漓一行人都听见前方又响起一阵蹄声。这蹄声不同于突卢沙迦马贼那种散乱、尖促、带着疯劲的奔踏，而是沉得多，也密得多，一层压着一层，像闷雷贴着地面滚来。荒草坡后扬起一道宽阔的尘幕，尘幕之中，最前面的数十匹马影正斜斜压下。
苏麦雅脸色一变，握紧弯刀：“又有一队骑贼！”
“没完没了。”蓓赫纳兹一把扯下肩上凌乱的披巾，露出甲衣下沾满尘土的袖臂，冷笑道，“大不了再冲一次。”她胯下的马仿佛听懂了主人的话，喷着白气，前蹄在地上刨了两下。蓓赫纳兹半身前倾，刀尖微低，已摆出了冲锋的姿态。
“慢着。”摩诃梨忽然开口。她眯起眼，盯着那队迅速接近的骑影。风把尘土吹散了一瞬，露出那些人的轮廓，“这伙人不是马贼。是本地民兵。先别冲动。”
李漓抬手，示意众人不要贸然冲锋。他将马头稍稍横过来，让自己处在最前方，却又没有完全挡住身后诸人。右手按在刀柄上，左手勒住缰绳，目光扫过那队越来越近的人马。
那队轻骑很快逼到百步外，约有六七十人。马匹高矮不齐，毛色驳杂，既有灰马、枣红马，也有黄鬃小马和几匹瘦长腿的黑马；虽不似军队的战马高大，却都筋骨结实、腹部收紧，马蹄轻快，显然惯走荒地河滩。骑手们也不像正规兵。大多头缠粗布巾，白的、土黄的、被汗浸成灰黑的都有；脸庞黝黑，颧骨突出，胡须粗硬，眉眼间带着田野牧地养出来的悍气。衣着更是杂乱：短襟棉衣、旧皮背心、束腰布带、扎紧的裤脚，脚上或穿皮鞋，或只用布条缠住脚踝，露出的脚背满是尘土。兵器同样参差。前排几人持皮盾长矛，矛杆被手汗磨亮，矛头有狭长铁叶，也有粗糙三棱尖；后排多背弓挎箭，牛皮箭壶边缘还留着毛。有人佩弯刀，有人插短斧，也有人只在鞍旁横放一根包铁木棍。可他们的眼神很稳。前队勒马停住，两翼各有几骑无声散开，斜斜兜住李漓一行左右；后面的人则停在稍远处，弓弦半取不取，矛尖微微下压。这不是临时吆喝出来的乌合之众，而是真正的乡勇。不是来摆威风的，是来堵人、追人、杀人的。
领头的是个三十多岁的壮汉，身材不算高，却肩背厚实，脖颈粗如牛项。他骑一匹灰马，马额上有一道白斑。那人头缠深褐布巾，身上穿一件旧棉甲，外面罩着褪色的短袍，腰间挂一把宽
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