论自己的婚丧大事，便淡淡道：“好了，提婆跋摩，先入座吧。”
“听姑姑的。”提婆跋摩笑着应下，捧着礼物进了棚。
棚内众人这才又笑起来。那笑声里有尴尬，有揶揄，也有几分看热闹不嫌事大的轻松。笑声还没散尽，棚外忽然又起了一阵小小的骚动。
一个年轻女子带着两名侍女、几名健壮随从，来到礼仪棚前三丈外便停住脚步。她先回头看了一眼，那几名随从立刻会意，将手中包铁油浸的大棍垂低，退到她身后半步。她这才整了整肩上的厚棉披帛，命侍女捧起木匣，独自往棚前走来。那女子年纪不大，肤色被日头晒成一种结实的浅褐，眉眼利落。身上没有城中贵女那种层层熏出来的细香，倒带着麦垛、牛栏、皮革和铁器混在一处的气味。腰间系着短刀，手腕上一对银镯，靴边还沾着赶路带来的黄土。她走得不快，步子也不轻浮，到了跋蹉室利面前，便端端正正行了一礼。
“萨格瓦尔家的麦娜瓦蒂，前来拜见腊迦府诸位贵人。”她说，“家父命我带着族人与领民入市，货物已经照腊迦府的号牌送去西南土产区。麦子、红糖、酥油、干酪，各自分开登记；随从所持包铁棍，也已另报给管兵器的吏员，不敢混入粮车。如今我先来向主持庆典的贵人问安，也替麦兰加尔奉上一份节礼。”
侍女上前，双手捧起木匣。匣中盛着红糖块、酥油、干酪，还有一小束新割的麦子，麦芒上似乎还沾着田里的潮气。
跋蹉室利看了一眼那木匣，又不动声色地扫过麦娜瓦蒂腰间那柄短刀，语气依旧温软：“节礼可以收下。只是人，不必进这贵客棚。”
麦娜瓦蒂眉梢微微一动，却没有立刻争辩，只又低了低头：“敢问贵人，是麦兰加尔的礼数有差，还是我家入市的规矩有差？”
“都没有。”跋蹉室利道，“只是这里招待的，是各国的刹帝利、王族与土邦贵人。商人有商人的棚，乡绅有乡绅的位置，地主自有地主的去处。萨格瓦尔家既带货入市，腊迦府自会按规矩好生招待，断不会慢待。”
麦娜瓦蒂沉默片刻，手指在披帛边缘轻轻一攥，又缓缓松开。她终究没有去碰腰间短刀，只抬起眼来，声音仍旧不高：“贵人说商人有商人的棚，乡绅有乡绅的位置，这话自然有理。可萨格瓦尔家不是寻常地主。麦兰加尔有坞堡，有田地，有自家的乡勇。我们罗尔人，自信德旧地迁来，族中老人世代都说，祖
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