这才安顿好麦娜瓦蒂，腊伽府设下的招待棚子里，又冒出一桩小事。
里兹卡不知什么时候溜了进来。她显然不是来行礼的，是来讨水喝的。外头日头正毒，市集里的尘土被牛蹄、人脚、车轮反复碾起，连花环的香气都压不住那股干热。她从拥挤的人群里一路挤过来，手里攥着半块没吃完的甜饼，嘴角沾着糖屑，脸上明明白白写着“渴了好半天了”。一进棚，瞧见案上一壶凉水，眼睛立刻亮了，伸手便去倒。
旁边几个外来贵族的随从看直了眼。
一个羯罗那吒国来的年轻人皱眉：“这里是贵客棚。”
里兹卡仰头灌了一口，舒坦地长出一口气：“我晓得。”
“你是哪一家的贵客？”那年轻人问道。
“我家的。”里兹卡随口说道。
那年轻人一噎：“我是问你的种姓。”
里兹卡眨了眨眼，像是忽然来了兴致，把水杯往案上一搁，煞有介事道：“种姓么……我是阿什拉夫。”
那年轻人显然没听过这个词：“阿什……什么？”
“阿什拉夫。”里兹卡一字一顿，神情庄重得不像作假，“跟着我家主人——也就是这里的腊迦——一道打进城来的，天方教里出身尊贵的人家。在我们那边，这是顶高的一等。”
棚里霎时静了一静。
几个婆罗门文吏抬起头。连小塔拉瓦蒂都抱着星盘望过来，那神情，活像在自家烂熟于心的星图上，忽然发现多出一颗书里从没记载过的星。
那年轻人迟疑道：“天方教……也有种姓？”
里兹卡理直气壮：“你们有，我们凭什么不能有？”
“可这阿什拉夫，是个什么等级？”另一个外来小贵族问。
里兹卡略一思忖：“大概就是——你们见了之后，最好别多打听的那个等级。”
苏曼伽罗在旁低声道：“这话解释得倒清楚。”
拉特纳瓦莉续道：“清楚得叫人不敢再往下问。”
那年轻人仍不死心：“那你总该是王族罢？”
里兹卡摇头：“我不是王族。我是能叫王族头疼的那种人。比如钱德拉德瓦和我家腊迦，见了我都头疼。”
这话比方才更教人摸不着头脑。麦娜瓦蒂才刚落座，听见这边动静，回头看了里兹卡一眼。大约连她自己也没料到——方才还为“罗尔人算不算刹帝利”争得面红耳赤，转眼便有人凭空端出一个“阿什拉夫”，说得比她还理直气壮，半点不带心虚。
喀玛腊瓦蒂抱着臂站在一旁，笑得肩膀直抖。
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