不知是什么原因，当六国毕，四海一，大功告成的时候，始皇帝感到了一种发自内心的疲惫。前一年他还对床事孜孜以求，但听到齐国投降的消息，他却再也无心此道，面对来自六国的美女，皇帝既无心，也无力。对政事，始皇帝也生出一种倦怠之感，以前每天都兴致勃勃的朝议，现在几乎成为一种负担。好像四海一统已经吸干了他的全部精力。
自打皇帝即位秦王，他就听说爷爷秦孝文王和父亲秦庄襄王都因为身体不好，服用仙丹的事。宫中虽对这些事有所避讳，但也不是什么大忌，私下里谈论并不算什么事，只不可以公开谈。从宫人们的口中，当时还是秦王的赵正就知道，爷爷秦孝文王年轻时火力很猛，生了二三十个孩子；过了中年后体力大衰，不仅不能床事，后来连走路都困难了。就算这样，东海来的仙丹还让他支撑着完成了即位大典。而父亲秦庄襄王更是离不开仙丹，每天必服，以为可以延年益寿、强筋壮骨，却不料年纪轻轻就去世了。宫中人私下流传，仙丹吃得不对，功效只是短暂的，长期会要人的命。打那时起，秦王就对东海仙丹有了兴趣，搜集了不少相关资料，作为闲暇时的消遣。
亲自执政后，秦王正当年青力壮，精力过人，这方面的需求并不迫切，相反，那些所谓的房中术倒是被他好生地修炼了一番。但秦王入房，修炼房中术是次要的，主要的工作还是繁衍子嗣；秦王把这事看做和理政一样重要，每天都给自己规定了任务，必须保质保量地完成。辛勤耕耘之下，从长子扶苏开始算起，二十年来，后宫已经为皇帝生下了二三十个子女，完全可以和爷爷相比。
然而令皇帝不爽的是，在他人到中年后，突然感到力不从心了。
但父亲的前车之鉴就在眼前，如果仙丹吃得不合适，短期有效，但却会催人早死，这是绝对不可以接受的。皇帝打算，借着巡游的机会，亲自到东海走一趟，访仙问道，寻求仙人，得到真正的仙丹，那种不仅可以强壮身体，还能延年益寿，甚至长生不老的仙丹。
三年前，在琅琊的时候，有齐人徐福也称海上有仙人，皇帝专门为他征集了三千童男、童女，造船出海，求访仙人。这件庞大的工程耗费了皇帝大量的时间，皇帝为此在琅琊停留达三个月之久。
但徐福等人出海后，就再也没有回来。皇帝于第三次出巡，走的和第二次几乎一样的道路，就是打算再往东海，打听徐
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