，宋义一回来，项籍趁晨会之机，从大帐中斩了宋义。他号令全军道：“宋义与齐谋反楚，楚王阴令羽诛之。”项籍是次将，范增是末将，三员大将两员如此说，其他人当然也无话可说。更重要的是，宋义的举动已经彻底失去军心，得不到将士的支持。于是，众将都道：“首立楚者，将军家也。今将军诛乱。”于是共推项籍假上将军，派人追到齐国，杀掉了宋义的儿子；同时，派桓楚向楚怀王报告。楚怀王确认了这事，正式任命项籍为上将军。
项籍控制了全军后，即派英布和蒲将军率军二万渡过漳水，与秦军作战，并与来援的诸侯取得联系。陈余请求增兵，共击秦军，项籍遂率领全军渡过漳水。过河后，将渡船凿沉，将炊具打破，只带三天的粮食，直接杀入王离与章邯的结合部。
章邯为了方便运粮，在漳水和钜鹿之间修建起长约二百里的甬道。相比起生力军王离，已经久战疲惫的章邯是一个更好的作战对象；而且相比于攻打有坚固营垒的王离军营，防御漫长甬道的章邯更加好打。项籍集中力量猛攻甬道的守军，终于摧毁了甬道，隔断了王离与章邯之间的联系。据说作战时，诸侯将士都在营垒上观战，见楚军战士无不一以当十，呼声动天。他们不顾伤亡，向秦军发起一轮又一轮进攻，才终于攻克了甬道。
隔断了王离、章邯两部后，诸侯军立即向孤立的王离军展开攻势。没有了章邯的支持，王离粮草断绝，兵力大约也不占优势。秦军大败，大将苏角被杀，王离被俘，涉间自杀而亡。战后，项籍召见各诸侯将领，那些人入辕门时，一个个都在地上跪着走，都甘愿将自己的部队听从项籍的指挥。
在项籍于河北击灭秦军王离所部的同时，在栗城，刘季又遇到了数支被打散的部队。项氏军的刚武侯，这支军队在被章邯击败，项梁被杀后，可能打算独立单干，但迫于形势，不得不退回来。这支部队经过月余的发育，现在已经了有四千人，刘季将这支军队编入自己的军队中。有学者认为刚武侯就是后来汉朝的大将军柴武。还有魏国的将军皇欣、申徒武蒲所率领的军队。在魏咎被杀后，弟弟魏豹逃到楚国。这时项梁也已经阵亡，楚怀王给了魏豹几千人，让td他重新开始攻略魏国。皇欣、武蒲的军队可能就是楚怀王派给魏豹的军队。不过，后来魏豹率领这支军队加入了项籍，没有与刘季共同作战。
得到加强的刘季，
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