伊洛平原是著名天下的中心，四方财富辐凑之地，地势险要，土地肥沃，商业发达。刘季如果能够稳定地控制这里，那将拥有一个稳定的根据地，进可攻，退可守，将立于不败之地。
洛阳北面是黄河。当黄河穿行于山谷之中时，水流湍激，船只难以通行。而在平原地区，由于黄河经常泛滥，黄河两岸大片区域都是池沼泥塘，可供行人通过的地方十分有限。在伊洛平原，大约只有七处可以渡河，分布在河边大约五十里的范围内。最西的叫平阴，最东的叫富平，其中最大也最著名的叫盟津，据说是周武王与诸侯会盟的渡口，后来音转成孟津。再后来，孟津就成了这一组渡口的共同称呼。占领了孟津七处渡口，也就封堵了北面进入伊洛平原的入口。东面，是东起荥阳，西到巩县，长达数十里的狭窄河道，可以层层阻截。南面只有两条道路可以进入：伊水河谷的伊阙和嵩山之上轘辕。西面则有著名崤函道和洛水河谷，新安和宜阳是这两条道路上的要点。
如果单纯从抗击秦军考虑，封堵东西两条通道才是当务之急。但刘季偏偏首先去抢占黄河渡口，从积极的意义上推测，他打通了与河北项籍所率楚军的联系，为自己找到一条退路；从消极的意义上推测，他可能对项籍有所提防，担心其他势力首先染指这一区域。
果不其然，刘季就在这里遇上了赵军的将军司马昂。
所谓赵军，其实就是张耳、陈余率领的军队，他们奉陈胜之命，以武臣为首，北上邯郸，发展成为一个大势力。后来武臣被叛军所杀，张耳、陈余又立了赵氏宗亲赵歇为赵王。但邯郸的反叛极大地削弱了赵军的力量，当章邯北上邯郸时，他们已经无法组织起有力的抵抗，被迫退守钜鹿城，并拼命向各诸侯求援。项籍就是因为打破了秦军对钜鹿的包围，而奠定了他一代名将的声望。
当时援助赵军的，有燕王韩广的将军臧荼、楚怀王的上将军项籍、与项籍一同前来的魏王豹，以及赵国自己的援军陈余。齐国田荣虽因为政治原因没有派兵前来，但齐将田都、齐国最后一代齐王假之孙田安先后率领自己的势力加入了项籍。因此，除了韩国外，其他五个诸侯国都有势力介入钜鹿之战。
包围钜鹿的秦军是王离率领的秦军，可能以长城一线的边防军为主体，包含了从秦国各郡征发来的士卒。章邯只承担为王离运送粮草的后勤工作。项籍破釜沉舟渡过漳水后，全力切
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