进入四月，天气转暖，但刘季已经完全陷入憺妄之中，他发着高烧，时而清醒，时而口里絮絮不停地说着什么。十余天前，他就几乎吃不下什么东西了，全靠由姜、枣、蜜煎成的水度日。眼睑、下肢浮肿，人几乎变了形。就是在这最后清醒的时候，他下令让灌婴前往荥阳，与陈平一起统领荥阳的驻军。
刘季神志不清后，皇后吕雉和太子刘盈几乎衣不解带，一步不离地侍候在刘季的身边。舍人审食其跑前跑后，一面料理着刘季一家的家务，一面向吕雉报告朝中的大事。刘季的姬妾们轮流侍候在殿下，日夜不断。戚夫人自认为与一般姬妾地位不同，一定要昼夜守护，再三请求在长乐宫中安置一席。吕雉以太子成年不便相拒，戚夫人则回怼道：“吾昔奉太子于栎阳，与如意无二。”吕雉也只好由她。
日常的政务几乎全都交给萧何去处理。大将周勃、中尉陈平被派去了燕国前线，车骑将军灌婴则前往荥阳，镇守长安的门户。刘季麾下的第一猛将曹参现在还是齐国的相国，辅佐着齐王刘肥。张良照例闭门不出，每天只在家吐纳导引，连饭也不吃（避谷）。每天到长乐宫中探视的还有太仆夏侯婴、老舍人周緤等一众老臣，吕雉、太子对他们礼敬有加，总将他们引到刘季的榻前。
负责长安防务的是大将郦商。郦商虽是老人，但却不是丰沛起兵时的旧部，他只是每天例行到长乐宫前请安后就离去，并不进入由一帮女人们包围着的宫中。
渐渐的，刘季的身体由发热转为冰凉，神志由憺妄转为昏迷。侍候在周围的姬妾们人人都知道情况不好了，但大家都保持着沉默，只有戚夫人痛哭不已，遭到吕雉的严厉喝斥，并被强制带离长乐宫。
甲辰日，昏迷中的刘季微微睁开眼，似乎要说什么，但随即又陷入昏迷中。他在一众女人的注视之下，咽下了最后一口气。
望着刘季断了气，吕雉陷入极大的恐惧之中。现在，帝国的千斤重担就落在她的身上，她似乎还未做好准备，一时慌了手脚。她下令关闭长乐宫门，侍候的诸姬妾一律不许出去。
现在似乎只有审食其可以作为自己的精神支柱。她对审食其说出的自己的担心：“诸将与帝为编户民，今北面为臣，此常怏怏，今乃事少主，非尽族是，天下不安。”这当然是不可行的，审食其也做不到。这与其说反映了吕雉的心狠手辣，不如说是一个女人死了丈夫后陷入了天崩地陷般的无助
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