李园将春申君送到寿春城南数里之远的宅院中，自己返回城中。他立即命令挑选十名武艺高强，忠诚可靠的武士，先行进宫。
在李园准备死士的同时，楚国大族项氏也在紧张地进行着准备。
项氏以项城而得氏。项城本是项国故地，项国被鲁国所灭，曾引发齐、鲁两国的外交争端，后来被楚人收入囊中。楚人占领项城的时间不可考，但显然时间不短。按照一般原则，谁占领了项城，楚王就会封谁为项公，第一任项公应该出自楚国的大族，一个擅长战争的家族，只有这样的家族才有能力夺取项城。史书记载，项氏“世世为楚将”，这并不是说项氏族人每一代都有人担任楚军的指挥官，而是说项氏在历年楚国的对外作战中，都是重要的主力部队。
楚国是设县较早的诸侯国，但楚国的县不同于秦国的县，由楚王统一领导，而更像周的封地。各县的县公名义上是任命，其实类似分封，不仅是终身制，而且还世袭。打仗时，这些县公各率本族子弟、家臣、邑民，参与作战。各县公依所出兵力多少，组成部伍。出兵多的家族多能担任更高的职位。项氏世世为楚将也应该这样理解：项氏在历次作战中总能担任将军一级的职位，说明他所出的兵力总是最多的少数几个家族之一。
楚王出奔陈丘后，项城的地位立即提升起来。项城距离陈丘不过百里，地境相接，在楚王初到时，项氏应该是协助楚王建都陈丘出力最大的家族。而且项氏的根基不限于项城一县。项氏能够世世为楚将，能够夺取项城，表明它在郢都内也曾经有很强大的势力，绝非单独一个项县所能出的。跟随楚王逃到陈丘的贵族中，应该就有项氏的族亲。作为一个尚武的家族，也许他们在保护楚王逃离郢都，来到陈丘的过程中，出力甚巨。
但这样的家族在陈丘的命运可谓落魄的凤凰不如鸡。一个封在黄城的楚公子当上了令尹。这位黄公出身的令尹在彻底平定了淮水一线后，又将势力向北延伸到鲁，向东延伸到吴。在这一过程中，黄氏势力得到极大扩张，而项氏仅仅分到一杯羹。黄歇对英勇善战的项氏不悄一顾，每战都向和他关系密切的家族征兵，功劳自然也都归了那些家族，世世为将的项氏，只能得到一个拱卫京师的职位，地位不低，利益不大。
三年前发生的诸侯伐秦之战，终于在陈蔡之间爆发。项氏本想着能在这一战中一显才能，夺取几座城池，扩充自己
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