布笑道：“吾本不知，赖兄而知之。兄初自外来，何以知李府之事？今闻‘李府’而色变，必自彼出耳！”
四毛面红耳赤，不知所措。英布道：“兄之所出，弟全不知。然以兄之才，出于庸人之中，必为卓出，为他人所知见。彼安得不问兄之所出哉？”
四毛窘迫道：“如兄所言，为之奈何？”
英布道：“吾有旧知，乃走马贩盐之徒，兄其为之？”
四毛道：“吾身固不知所之，但得安身之处即可。”
英布道：“兄其少候！”招手叫来一人，道：“汝携四毛兄往堂上，给以衣食，以俟吾归。”那人答应一声，即领着四毛出了城门，绕到一片竹林深处，曲折进入，有一处竹子建成的房舍。那人叫道：“布兄有客至，但给衣食可也！”随着喊声，出来两名壮汉，见四毛身材高大，但并不魁梧，从两侧围上来道：“以汝之弱，敢为盐马之私乎？”
四毛道：“布兄呼唤，是以至也！”
一名壮汉捅了捅四毛，道：“身少筋力，安能胜劳。”
四毛看了看那位带他来的人，见那人只是袖手旁观。四毛微笑道：“兄安知弟少筋力？”手起一拳，将那人打倒在地。另一壮汉见四毛打倒了他的同伴，跳过来就要与四毛厮打，四毛俯身一个扫腿，将那人扫倒在地。前一个人跳起来，向四毛猛扑，四毛稍一侧身，一脚踢在那壮汉的小腿上，又将壮汉踢翻在地。
两名壮汉跳起来还要再打，带四毛来的那人叫道：“住，尔等非其敌也！”又笑对四毛道：“四毛兄真英雄也，拳皆有法，非市井可匹。”
四毛道：“吾初为行商捍卫，三五小贼自不待言。”
那两名壮汉道：“汝视吾等为小贼乎？”
四毛道：“非也。”他从旁边取来一根短棍，力贯棍尖，将棍刺入一棵树干中，道：“若视汝等为贼，与此树同矣。”
这一手化棍为兵的手段果然震惊了在场的三人。沉寂了片刻，带四毛来的那人突然大笑道：“果壮士也！布兄有见，能识英雄，吾等皆不及，兄其勿怪！”一面对那两人道：“速具衣食伺候。”那两名壮汉不再多言，跑入房间，取来一套衣服，一斗米，一束干肉。四毛只接过衣服、米肉。三人将四毛引入后院，后院中已经坐了二十来人。他们围成一圈，中间有两人光着膀子，正相扑为戏。三人将四毛引荐给众人，众人齐哄道：“新晋之徒，必先相扑，以为戏也。”
这三人也不管，离开了。四毛将米与肉置于场中
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