老王抬眼看他，目光锐利：
“你记得如此清楚？”
“只因当时听得仔细，觉得奇险，便记下了。”
张卫国谨慎道，
“或许可以标注为疑似或待查，提醒前导船只小心探路？”
老王盯着海图，手指在上面虚划，又对比那几份矛盾记录，沉吟良久。
“有些道理。总比一堆乱麻强。”
他拿起笔，在张卫国描述的大概位置做了两个简略标记，旁边小字注上
“据陆天九所闻，待核实”。
这件事很小，没有引起任何波澜。
但几天后，当前导船只传回初步探查消息，证实淡马锡东侧确有可利用的深水槽时，老王看张卫国的眼神又深了一层。
他没有表扬，只是下次遇到类似疑难时，会更自然地把材料推到张卫国面前：
“你看看，有什么头绪没？”
张卫国知道，自己正在用这种微小而持续的方式，一点点积累价值和可信度。
船队沿着海岸线南下，天气越来越热。
潮湿闷热的空气弥漫在船舱的每一个角落，衣物总是黏在身上。
新鲜淡水是严格配给的，每人每天一小木瓢。大部分时间喝的是略带咸味、煮沸过的船水。
张卫国开始更仔细地观察船上的生活。
他看到了水手们如何在颠簸的甲板上如履平地，如何依靠星辰和罗盘判断方向，如何通过观察海鸟、水色、云形来预测天气。
他也看到了等级的分明，高高在上的军官和太监，忙碌的中层官吏和技术头目，以及占绝大多数的、默默劳作的水手、士兵、工匠。
疾病开始悄然出现。最初是几个人抱怨乏力、牙龈肿痛。
随船的医官诊为瘴气侵体或水土不服，用了些清热解毒的草药，效果寥寥。
张卫国在协助统计各船非战斗减员情况时，看到了萎黄、齿衄等描述，心中一沉，这是坏血病的典型症状。
他找机会去了趟发生病例较多的下层船员舱。
光线昏暗，空气污浊，几十个铺位挤在一起。几个病人躺在那里，精神萎靡，牙龈红肿出血，皮肤上有瘀点。
一个年轻的医官正愁眉苦脸地施针。
“陈医官，”张卫国低声打招呼，
“这些弟兄的病，”
陈医官叹了口气：
“邪毒内陷，气血两亏。用了清解方，见效甚慢。再这么下去，恐伤根本。”
张卫国蹲在一个病人旁边，假装查看，实则观察其饮食残留，除了硬饼、咸鱼、一点腌菜，几乎没有绿色。
他想起航海史上对抗坏血病的历程，知道关键是维生素C，但这个时代根本无法解释。
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