多原本心存隔阂的沙州将领，心中疙瘩不知不觉便消融了大半。
但日子一天天过去，皇帝却丝毫没有启程的迹象。
庆军每日都在加固城防、囤积物资、整合军队......这分明是要将沙州长久经营的架势。
沙洲军将士们最初沉浸在喜悦中，可思乡之情一旦有了释放的出口，便如野草般疯长。
眼见皇帝陛下把这沙州城打造成铁桶一般，却绝口不提何时送他们回家，众人心里渐渐生出疑惑。
但他们又不敢直接去问，只能找到张义。
“将军，陛下这是不打算走了？”
“是啊，我今年都六十多了，父母怕是早已过世，再不回家连儿子都见不到了。”
“将军，兄弟心里没底啊。”
“总不会......还让我们去打仗吧？”
张义心中何尝没有疑虑。
他安抚了部下，自己思忖良久，终是决定亲自去问个明白。
来到临时行辕，李彻正在与罗月娘、虚介子等人议事。
见他进来，便示意其他人稍候。
“陛下。”张义行礼后，斟酌着开口，“末将见连日来大军调动，陛下是打算在沙州长驻？”
李彻放下手中的文书，很坦然地点头：“不错，此地扼守要冲，经你多年经营基址犹存，稍加整饬便是西进绝佳之本营，张将军打造得好根基。”
张义见他承认得如此干脆，反而一时语塞。
踌躇片刻，还是硬着头皮道：“陛下明鉴，沙州将士离家日久，思归心切。”
“如今得沐天恩，脱此大难，无不翘首以盼，早返故园......”
李彻看着他笑了，笑容里并无不悦：“朕明白，二十载苦守，魂牵梦萦不过‘回家’二字，此乃人之常情，朕岂会怪罪？”
张义心头一松，正要拜谢，却听李彻话锋一转：
“然，朕尚不能走。”
张义一怔：“陛下？”
李彻起身，走到悬挂的西域舆图前，手指划过沙州以西辽阔的区域：“西域诸国昔年皆华夏藩属，遣使朝贡，往来不绝。”
“如今却多附吐蕃，阳奉阴违，忘却旧主。”
“吐蕃在西域经营日久，驻军、税吏、商站遍布，此乃其命脉之一。”
他转过身，目光灼灼看向张义：“还有吐蕃本部，围困沙州二十载，戕害军民无数。”
“张将军，在你率众归家之前，难道就不想......亲手讨还这笔血债么？”
张义呼吸骤然一促。
报仇？他当然想！
无数同袍倒在西域的风沙里，多少百姓死于饥馑与刀兵，这血海深仇，日夜啃噬着沙州每一
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