倭寇的中集团是第十五、第十七两个师团，指挥官是由第十五师团长熊谷敬一兼任的。
此时的豫东战场态势是倭军南集团被郭勋祺指挥的两个纵队死死挡在六安以西地区无法动弹，北集团则被骑兵旅和第43旅吸引到了郑州地区，而中集团的两个师团则已经处于一个孤立的突出位置。
看过最新的战场态势图，赵骥嘴角微微上翘，果然啊，园部和一郎犯了和原本轨迹里上高战役一样的错误——被对手牵着鼻子走了。
只不过本来该被王耀武来牵的鼻子，现在换成了赵骥来牵了。
此时的园部和一郎还处于对威胁浑然不觉的状态，在接到丰岛房太郎攻陷郑州的战报后，它第一时间就给岛内的参谋本部发去了告捷电报，同时急催中集团熊谷敬一加速进军。
“把战车三团配属给中集团，限期五日进抵阜阳，八日破城！”
得了军部严令的熊谷敬一立即以战车三团为锋矢，指挥着两个师团朝阜阳一带发起攻击，赵骥也率领一、二、四纵（缺第43旅）以及师属炮兵、装甲兵等进入战场。
决战即将打响！
熊谷敬一的首个攻击目标是阜阳西北面的太和县，只有拿下了这里才能剪除中集团主力攻打阜阳时的侧后威胁，同时还可以反过来造成从太和迂回阜阳后路的态势，逼迫阜阳的独立师部队在最终决战时分兵防备。
要守阜阳必先守太和，太和若失则阜阳也必不可保！
站在独立师的角度来看，太和实在谈不上是个理想的固守点，这里不仅地势平坦无险可依，而且太和县城在面对北边过来的敌人时还是背水作战，特别是考虑到倭军拥有空中优势，届时如何渡过颍河给前线部队运输补给将会是个非常大的难题。
可再难守也必须得去守，赵骥直接把自己的指挥部放到了距离前线只有数十里的西湖镇，然后把独立师的王牌战力一纵、二纵放到了太和地区。
攻击太和的倭军部队是第十五师团。
开战首日，双方先行围绕太和县北面的桑营镇开始争夺。
第十五师团的攻势十分凶猛，被严令限期破城的熊谷敬一上来就出动了航空兵对桑营镇进行地毯式覆盖轰炸，飞机炸完紧接着就是在坦克掩护下的步兵攻击。
防守桑营镇的是二纵22旅，在南线、北线激战的这一段时间里，早就把阜阳一带作为预设决战地点的独立师一直忙着在这里经营战场，整个太和县外围阵地就算称不上固若金汤，
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