“殿下，江南闽浙不过是近水楼台，妾身已与几位海商谈妥，下月便有几船‘浔珠’发往南洋诸国，香料、象牙、甚至西洋的奇巧物件，皆可换得。这海外的利，才是真正的大头。”
朱高烁点头，这正是他想要的，对内市场早已饱和，只有走向更广阔的海洋，才能支撑起他心中那个庞大的工业帝国蓝图。
他坐起身，目光投向墙上悬挂的巨大海图：“是啊，海贸是命脉。只是……”
他话锋一转，眉头微不可察地蹙起：“近来几批送往南洋的货船，都反馈说航程损耗颇大。珍珠娇贵，受不得颠簸潮湿，即便用了最好的木箱、油纸、填充物，抵达时总有部分光泽受损，甚至破裂。南洋湿热，更易霉变。长此以往，声誉受损，利润也大打折扣。”
张绣屏闻言，也敛了笑容，秀眉轻蹙：“这确是难题。妾身也听闻，那些西洋远来的商船，似乎有些特殊的密封之法？他们的货物，尤其是那些怕潮的，保存得就好得多。”
“正是！”朱高烁眼中精光一闪，和老婆说话就是简单，轻轻松松就把话题引过来了。
“本王查阅过一些残存的古籍，也问询过见多识广的老海商。据说，在极西之地，有一种名为‘橡胶’的神奇之物，取自一种特殊的树汁。此物柔韧异常，密封防水，耐寒耐热，若能用于包裹珍珠、密封船舱、甚至制造防水布覆盖货物，定能大大减少损耗！”
他说着说着，站起身来踱步：“不止是珍珠！若真有此物，我们的火铳、火炮的密封垫圈、器械的传动皮带、甚至船只本身的一些关键部位，其性能都将有质的飞跃！想想看，水密隔舱若能配上完美的密封，船只的抗沉性将提升多少？士兵的防水雨具若真能密不透水，在海上作战又将多几分胜算？”
张绣屏被他描绘的前景所吸引，但随即想到关键：“殿下，此等神物，我大明可有？南洋诸国似乎也未曾听闻此物大规模使用。”
朱高烁停下脚步，眼神变得深邃而锐利：“据本王所知，那‘橡胶’树原产远在万里之外的南美之地，非我华夏所有。若要引进，难如登天！即便能得，路途遥远，耗费巨大，亦非长久之计。”
他走到书案前，拿起一份他早已准备好的、画着各种奇形怪状器具的图纸，指着其中一种类似刮刀的工具。
“所以，本王在想，天予大明，地大物博，难道就找不到替代之物？橡胶之能，无非取其柔韧、弹性、
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