鹤寿堂是宁国府老太君的院子，全府最尊贵之地。
三年前老太君丧子，孙儿出征戍守边关，她老人家闭门念佛不见外客。
直到宁元竣回京袭爵，宁老太君身子才好些。
今日端午佳节，宁老太君穿了身五福捧寿的家常衣裳，坐在正堂软榻上。
下面儿媳孙女们齐聚，老太太才露出些许笑容。
此时只有女眷们在，宁元竣与两位叔叔还在皇宫拜节。
宁老太君提起孙儿，年纪轻轻便做一品国公，忍不住喜上眉梢。
宁夫人见老人家高兴，趁势说了儿子在朝受重用的话。
“母亲还不知晓，等过了端午佳节，朝廷少不得封赐元竣一个实职！”
她说话时满面春风，宁元竣昨日告诉母亲，司礼监吕公公要保举他为兵部尚书，这事儿是十拿九稳。
二房三房太太，都笑盈盈奉承：“元竣侄儿的官职，少说也是一二品，比他不成器的叔叔们有出息！”
宁家二房三房都是庶出，并非宁老太君亲生。
两位庶子都孝顺，可才学能力都普通，只混个四五品官。
他们官职虽然小，但仗着是宁国府的权威，朝中也是如鱼得水。
老太君自是满心欢喜，笑得皱纹都开了。
“元竣能成才，一来是祖宗护佑，二来是他母亲教导。咱们这样勋贵人家，子弟少不得都做官，总要有点真才实学，才不负圣上恩典。”
宁夫人不好自夸，只得谦虚的笑了笑。
二房三房太太懂得心意，趁着宁老太君欢喜，好一通的夸赞。
“母亲说的正是！侄儿文采武功都是首屈一指，京师里谁不夸文武双全少年郎？再论起人品相貌出身贵重，真真是没得挑了。母亲就放一百个心，您只安心享福，将来抱重孙子便是了！”
屋里说到抱重孙儿，沈氏刚巧走到门口。
窗户房门都是大敞着的，屋里声音外头清清楚楚。
梨月远远看过去，就见沈氏双肩颤抖，知道她听进心里了。
还没等沈氏调整好心情，鹤寿堂的丫鬟已挑帘通禀。
“回禀老太太、太太们，大奶奶来了！”
沈氏连忙扶着芷清进去，朝正堂的宁老太君万福屈膝。
她是许久没来请安，丫鬟忙在正堂摆了拜褥。
沈氏花枝招展，插烛似得跪下身子，四双八拜行了大礼。
她这一进门，宁夫人脸色就不太好，二房三房太太都不言语。
宁大小姐也坐不住，借口去后园看花，把几个妹妹都叫走了。
沈氏被宁夫人训诫的事情，全府只瞒着宁老太君。
老太太只知沈氏病重，这两个月没出门，连
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