“我谁都不是。”老乞丐靠回椅背，手指无意识地敲着桌面，“一个等了很多年的老东西而已。”
“等什么？”
“等人来问我一个问题。”老乞丐盯着宁风的眼睛，“你现在就可以问。但你要想清楚，有些问题问出来，就收不回去了。”
宁风沉默了片刻，然后问出了深埋在心底的那个问题：“这朵青莲，以前有过多少主人？”
老乞丐没有直接回答，而是伸出一只手，在桌上画了一个圈。那个圈在桌面上缓缓旋转，越转越快，最后变成了一团模糊的光影。光影中浮现出无数张面孔，有的人老，有的人少，有的人英俊，有的人丑陋，但他们的眼神都是一样的——那种求而不得、至死不悔的执拗。
“很多。”老乞丐说，“多到你数不清。但被青莲记住的，只有九个。你是第十个。”
“那九个都死了？”
“死得干干净净，连骨头渣子都不剩。但他们的执念留下来了，成了青莲的养分。”老乞丐收起手指，桌上的光影消散，“你的青莲，是靠吃别人的不甘心长大的。每一任主人死后，青莲都会吸收他残余的执念，就像吃一顿饭。吃得越饱，长得越大。”
宁风的脑海中闪过那九个画面中青莲凋零的情景，每一任主人死后青莲都会凋零，但凋零不是死亡，而是消化——把那个人的一切转化为继续等待下一个人的能量。
“那我现在没死，青莲怎么办？”宁风问出了最核心的问题。
老乞丐看着他，一字一顿地说：“青莲饿了。”
“它从没遇到过不死的宿主，所以它不知道该怎么处理你。你很能打，你的命很硬，青莲消化不了你。但它又需要‘进食’来维持自身的存在。所以它会做一件事。”
“什么事？”
“反向催促。”老乞丐的声音压得很低，像是怕被什么存在听到，“它会制造危机，会放大你身边的隐患，会想办法让你陷入绝境。你越强，它就越着急。因为它需要你死，只有你死了，它才能吃掉你的执念，然后去找下一个人。”
宁风的手指微微收紧，捏碎了酒杯。
“你说青莲在催我死？”
“不是主动催，是本能。就像一个饿了很久的人，看着一块肉在眼前晃来晃去，他就是忍不住想咬一口。青莲没有恶意，它有它存在的逻辑。你的存在违背了这个逻辑，所以它要修正。”
“那我要怎么做？”宁风问，“把青莲剥离？”
“剥离不了。”老乞丐摇头
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